Διαδίκτυο στη Συρία

Ιστορία Ανάπτυξης του Διαδικτύου στη Συρία

Η Συρία άνοιξε την πρόσβαση στο διαδίκτυο στο κοινό σχετικά αργά. Μια σύνδεση στο διαδίκτυο καθιερώθηκε στη χώρα το 1997, αλλά για χρόνια η Συρία ήταν η μοναδική συνδεδεμένη χώρα της Μέσης Ανατολής που δεν επέτρεπε την πρόσβαση του γενικού κοινού hrw.org. Στα τέλη των 1990s, μόνο κυβερνητικοί οργανισμοί και μερικοί ιδιώτες (συχνά μέσω proxy συνδέσεων από το Λίβανο) μπορούσαν να συνδεθούν στο διαδίκτυο hrw.org. Αυτή η προσεκτική διάθεση αντικατοπτρίζει επίσημη πολιτική: το καθεστώς υπό τον Πρόεδρο Χαφίζ αλ-Άσαντ ακολούθησε μια “αργή προσέγγιση”, φοβούμενο τη δωρεάν ροή πληροφοριών. Όλα τα μέσα ενημέρωσης στη Συρία ελέγχονταν αυστηρά, και οι αξιωματούχοι ήταν επιφυλακτικοί ότι το διαδίκτυο θα μπορούσε να διευκολύνει την αντίσταση hrw.org. Ακόμη και ο Μπασάρ αλ-Άσαντ (γιός του Χαφίζ, ο οποίος επικεφαλής της Συριακής Υπολογιστικής Κοινότητας πριν αναλάβει την προεδρία) υποστήριξε την επέκταση της πρόσβασης στο διαδίκτυο, αλλά οι υπηρεσίες ασφαλείας αντιστάθηκαν λόγω ανησυχιών για “την ασφάλεια” μιας παραδοσιακής κοινωνίας hrw.org. Η δημόσια πρόσβαση στο διαδίκτυο άρχισε να γίνεται πραγματικά γύρω από το 2000, λίγο μετά την ανάληψη της εξουσίας από τον Μπασάρ αλ-Άσαντ thenetmonitor.org.

Αφού εισήχθη το διαδίκτυο, η χρήση του αυξήθηκε σταθερά, αν και υπό βαριά κρατική εποπτεία. Οι πρώτες παρόχοι διαδικτύου ήταν κρατικά συνδεδεμένοι, και η Συριακή Τηλεπικοινωνιακή Επιχείρηση (STE) έγινε η κύρια πύλη. Μέχρι τον Ιούλιο του 1998, περίπου 35 συριακοί κυβερνητικοί φορείς ήταν διαδικτυακοί en.wikipedia.org, σημειώνοντας το αρχικό βήμα προς τη συνδεσιμότητα. Στα πρώτα 2000s η ανάπτυξη ήταν μετρημένη – για παράδειγμα, το 2000 υπήρχαν μόνο περίπου 30.000 χρήστες (0,2% του πληθυσμού) διαδικτυακά en.wikipedia.org. Ωστόσο, την επόμενη δεκαετία, η πρόσβαση επεκτάθηκε: μέχρι το 2010-2011, περίπου 4,5 εκατομμύρια Σύριοι (~20% του πληθυσμού) είχαν πρόσβαση στο διαδίκτυο en.wikipedia.org. Αυτή η περίοδος είδε βασικά ορόσημα υποδομής, όπως η εισαγωγή ADSL ευρυζωνικών υπηρεσιών το 2003 en.wikipedia.org και η διάδοση των καφέ χειρών και του κινητού διαδικτύου. Δύο παροχείς κινητής τηλεφωνίας, η Syriatel και η MTN, εισήγαγαν υπηρεσίες τη δεκαετία του 2000, φέρνοντας δεδομένα κινητής τηλεφωνίας (2.5G/EDGE και αργότερα 3G) στις μεγάλες πόλεις en.wikipedia.org. Από την αρχή, η κυβέρνηση διατήρησε αυστηρό έλεγχο – η STE διατηρούσε ένα μονοπωλιακό καθεστώς επί της υποδομής διαδικτύου σταθερής γραμμής και διεθνών πυλών, διασφαλίζοντας ότι οι αρχές μπορούσαν να παρακολουθούν και να φιλτράρουν την κίνηση thenetmonitor.org. Μέχρι το τέλος αυτής της περιόδου, η Συρία είχε ένα βασικό πλαίσιο διαδικτύου, αλλά υστερούσε σε σχέση με περιφερειακούς ομολόγους λόγω σκόπιμης αναστολής της επέκτασης και εκτενών μέτρων λογοκρισίας.

Τρέχουσα Κατάσταση

Διείσδυση και Πρόσβαση στο Διαδίκτυο

Παρά τα χρόνια συγκρούσεων και περιορισμών, εκατομμύρια Σύριοι χρησιμοποιούν σήμερα το διαδίκτυο, αν και οι ακριβείς αριθμοί διείσδυσης διαφέρουν ανάλογα με την πηγή. Από το 2021, περίπου 8,5 εκατομμύρια Σύριοι (46–47% του πληθυσμού) ήταν χρήστες διαδικτύου en.wikipedia.org. (Αυτή ήταν μια απότομη αύξηση από περίπου το ένα τρίτο του πληθυσμού το 2017–2019.) Άλλες αναλύσεις αναφέρουν ένα ελαφρώς χαμηλότερο ποσοστό – περίπου 36% των Σύριων χρησιμοποιούσαν το διαδίκτυο, το οποίο εξακολουθεί να είναι πολύ χαμηλό σε σύγκριση με τον περιφερειακό μέσο όρο που είναι περίπου 74% pulse.internetsociety.org. Αυτό που είναι σαφές είναι ότι η Συρία παραμένει πίσω από τις περισσότερες χώρες της Μέσης Ανατολής ως προς τη συνδεσιμότητα, κατατάσσεται κοντά στο τέλος της περιοχής en.wikipedia.org. Η πρόσβαση είναι πολύ ανισόπεδη γεωγραφικά: αστικές περιοχές (όπως η Δαμασκός, η Αλεppo, η Λατάκεια) έχουν πολύ καλύτερη συνδεσιμότητα από αγροτικές ή πολεμικά κατεστραμμένες περιοχές. Περίπου 55% των Σύριων ζουν σε πόλεις, και αυτές οι περιοχές επωφελούνται από την υπάρχουσα υποδομή τηλεπικοινωνιών (περιλαμβανομένων των δικτύων κινητής τηλεφωνίας 3G/4G σε πολλές πόλεις) datareportal.com en.wikipedia.org. Αντίθετα, πολλές αγροτικές κοινότητες και περιοχές συγκρούσεων υποφέρουν από κατεστραμμένα δίκτυα και αναξιόπιστη ηλεκτροδότηση, καθιστώντας την πρόσβαση στο διαδίκτυο σπάνια ή ανύπαρκτη. Χρόνια εμφυλίου πολέμου – συμπεριλαμβανομένων εκτεταμένων βομβαρδισμών και διακοπών ρεύματος – έχουν καταστρέψει την υποδομή τηλεπικοινωνιών σε τμήματα της χώρας, αποκόπτοντας ολόκληρες κοινότητες. Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, περίπου τα δύο τρίτα της χώρας είχαν αποσυνδεθεί από τους Συριακούς ISP στο αποκορύφωμα της σύγκρουσης λόγω ζημιών υποδομής και σκόπιμων κλεισιμάτων​ aleppo.c4sr.columbia.edu. Σε αυτές τις περιοχές, οι άνθρωποι αναγκάστηκαν να στηρίζονται σε εναλλακτικά μέσα, όπως σήματα κινητής τηλεφωνίας διασυνοριακά (π.χ. τουρκικοί πύργοι κινητής τηλεφωνίας κοντά στα σύνορα) ή δορυφορικές συνδέσεις για να συνδεθούν στο διαδίκτυο​ aleppo.c4sr.columbia.edu.

Όλη η διαδικτυακή κίνηση στη Συρία συνεχίζει να διέρχεται από κρατικά ελεγχόμενα choke points. Η Συριακή Τηλεπικοινωνιακή Επιχείρηση (STE) παραμένει η κεντρική πλαισίωση – σχεδόν κάθε σταθερή σύνδεση διαδικτύου και η πλειονότητα της κίνησης δεδομένων κινητής τηλεφωνίας περνούν από το δίκτυο της STE benton.org. Η διεθνής χωρητικότητα είναι περιορισμένη σε λίγες πύλες: τρία υποβρύχια οπτικά καλώδια που προσγειώνονται στη μεσογειακή ακτή της Συρίας και μία χερσαία σύνδεση μέσω Τουρκίας benton.org. Αυτή η κεντρική αρχιτεκτονική σημαίνει ότι η κυβέρνηση μπορεί να περιορίσει ή να κόψει τη συνδεσιμότητα της χώρας σχετικά εύκολα. Πράγματι, το σύνολο του διαδικτύου της χώρας έχει γίνει σκοτεινό σε πολλές περιπτώσεις. Για παράδειγμα, τον Ιούλιο του 2012 και ξανά τον Νοέμβριο του 2012, η Συρία υπέστη πανεθνικές διακοπές διαδικτύου όταν η κυβέρνηση ουσιαστικά έκλεισε το διαδίκτυο για να επιβεβαιώσει τον έλεγχο κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων ασφαλείας thenetmonitor.org. Τέτοιες περιπτώσεις υπογραμμίζουν τόσο την ευπάθεια της υποδομής της Συρίας όσο και τον σφιχτό κυβερνητικό έλεγχο στην πρόσβαση.

Προσιτότητα και Ποιότητα Υπηρεσίας

Η πρόσβαση στο διαδίκτυο στη Συρία δεν είναι μόνο περιορισμένη – είναι επίσης ακριβή και αργή για πολλούς πολίτες. Ο συνδυασμός περιορισμένου ανταγωνισμού, οικονομικής κατάρρευσης και κυρώσεων έχει καταστήσει σχετικά υψηλό το κόστος συνδεσιμότητας σε σχέση με τους μέσους μισθούς syrianobserver.com. Ο αυστηρός έλεγχος της κυβέρνησης επί των ISP (και η πρόσφατη συγχώνευση του τομέα κινητής τηλεφωνίας υπό εταιρείες συνδεδεμένες με το καθεστώς) έχει σημαίνει ότι υπάρχει λίγη πίεση στην αγορά για να μειωθούν οι τιμές. Ως αποτέλεσμα, οι ευρυζωνικές συνδέσεις στο σπίτι ή ακόμα και τα σχέδια δεδομένων κινητής τηλεφωνίας καταναλώνουν ένα σημαντικό ποσοστό του εισοδήματος ενός μέσου εργαζόμενου, ειδικά εν μέσω της συνεχιζόμενης οικονομικής κρίσης και του πληθωρισμού του νομίσματος στην Συρία. Πέρα από το κόστος, η ποιότητα υπηρεσίας είναι κακή με παγκόσμια πρότυπα. Οι μέσες ταχύτητες ευρυζωνικής πρόσβασης στη Συρία είναι εξαιρετικά χαμηλές – το 2024, η Συρία κατατάχθηκε κοντά στο τέλος (179η από τις 181 χώρες) με μέσες ταχύτητες λήψης μόνο περίπου 4.6 Mbps en.wikipedia.org. Πολλοί χρήστες αντιμετωπίζουν συχνές διακοπές ή περιορισμούς. Οι χρήστες στις αστικές περιοχές συχνά αντιμετωπίζουν υπερκορεσμένα δίκτυα, ενώ οι αγρότες χρήστες (αν έχουν πρόσβαση καθόλου) ενδέχεται να έχουν μόνο βασικές συνδέσεις 2G/3G. Η έλλειψη επενδύσεων στη σύγχρονη υποδομή (καμία ευρεία 5G, περιορισμένα οπτική ίνα προς το σπίτι, κ.λπ.) σημαίνει ότι η ψηφιακή εμπειρία της Συρίας χαρακτηρίζεται από χαμηλή χωρητικότητα και προβλήματα αξιοπιστίας. Αυτός ο συνδυασμός υψηλού κόστους και χαμηλής ποιότητας περιορίζει περαιτέρω την αποτελεσματική χρήση του διαδικτύου, καθώς πολλοί Σύριοι απλά δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά τακτική πρόσβαση ή να αγωνιστούν με συνδεσιμότητα πολύ αργή για σύγχρονες εφαρμογές.

Λογοκρισία και Έλεγχος από την Κυβέρνηση

Το διαδικτυακό περιβάλλον της Συρίας είναι ανάμεσα στα πιο βαριά λογοκριμένα και παρακολουθούμενα στον κόσμο. Το καθεστώς των Μπααθιστών έχει από την αρχή αντιμετωπίσει τους διαδικτυακούς χώρους ως επέκταση του αυταρχικού ελέγχου του. Η λογοκρισία του διαδικτύου στη Συρία είναι εκτενής – χιλιάδες ιστοσελίδες έχουν απαγορευτεί ή απαγορεύονται για πολιτικούς ή ασφαλείς λόγους en.wikipedia.org. Με τα χρόνια, οι αρχές της Συρίας έχουν φιλτράρει ειδησεογραφικούς ιστότοπους, ιστολόγια αντιπολίτευσης, κουρδιστικούς και ισλαμιστικούς ιστότοπους και ακόμη και δημοφιλείς πλατφόρμες κοινωνικών μέσων ή μηνυμάτων που θεωρούνται απειλητικές. Πριν από το 2011, πλατφόρμες όπως το Facebook, το YouTube και το Twitter ήταν επίσημα μπλοκαρισμένα στη Συρία en.wikipedia.org. (Αυτές οι απαγορεύσεις αναιρέθηκαν σύντομα στις αρχές του 2011 σε μια υπολογισμένη κίνηση, ακριβώς καθώς οι διαδηλώσεις της Αραβικής Άνοιξης εξαπλώθηκαν, πιθανώς για να κατευνάσουν το κοινό ή για να παρακολουθήσουν καλύτερα τον διαδικτυακό λόγο en.wikipedia.org.) Ακόμη και όταν οι ιστότοποι είναι προσβάσιμοι, οι χρήστες συχνά αντιμετωπίζουν διαρκή παρακολούθηση. Η κυβέρνηση παρακολουθεί πολύ στενά τη χρήση του διαδικτύου – χρησιμοποιώντας τεχνολογίες όπως η βαθιά ανάλυση πακέτων για να κατασκοπεύει την κίνηση – και έχει συλλάβει πολίτες για όσα αναρτούν διαδικτυακά en.wikipedia.org. Νόμοι με αόριστους όρους κατά της κυβερνο-εγκληματικότητας και της ψευδούς είδησης χρησιμοποιούνται για να κρατούν bloggers και χρήστες μέσων κοινωνικής δικτύωσης, δημιουργώντας κλίμα φόβου. Μέχρι το 2009, η Συρία είχε κερδίσει μια θέση στη λίστα “Εχθροί του Διαδικτύου” της Δημοσιογράφοι Χωρίς Σύνορα (και αργότερα χαρακτηρισμένη ως πλήρης “κατασκοπευτική πολιτεία”), που αντικατοπτρίζει την συστηματική καταπίεση της διαδικτυακής ελευθερίας en.wikipedia.org thenetmonitor.org.

Ο έλεγχος του διαδικτύου ασκείται επίσης μέσω του μονοπωλίου του κράτους στην υποδομή. Δεδομένου ότι σχεδόν όλες οι συνδέσεις διέρχονται από κυβερνητικά ελεγχόμενους κόμβους, οι αρχές μπορούν να επιβραδύνουν το διαδίκτυο ή να κλείσουν την πρόσβαση σε συγκεκριμένες περιοχές κατά τη διάρκεια στρατιωτικών επιχειρήσεων ή αναταραχής. Καθ’ όλη τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, το καθεστώς Άσαντ εκμεταλλεύτηκε επανειλημμένα αυτή την ικανότητα. Εκτός από τις πανεθνικές διακοπές, υπήρξαν πολλές τοπικές διακοπές – για παράδειγμα, το διαδίκτυο και τα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας σε επαναστατικές περιοχές ήταν τακτικά κλειστά κατά τη διάρκεια πολιορκιών ή επιθέσεων. Όλα αυτά έχουν οδηγήσει τους χρήστες διαδικτύου της Συρίας να ασκούν αυτολογοκρισία και να καταφεύγουν σε εργαλεία παράκαμψης. Πολλοί Σύριοι χρησιμοποιούν VPN ή proxies για να έχουν πρόσβαση σε αποκλεισμένο περιεχόμενο ή να επικοινωνούν πιο ασφαλή, αν και η χρήση VPN είναι τεχνικά παράνομη και οι υπηρεσίες VPN συχνά στοχοποιούνται για αποκλεισμό. Αξιοσημείωτο είναι ότι οι υπηρεσίες VoIP (όπως το Skype) έχουν απαγορευτεί εντελώς, απαιτώντας εναλλακτικές λύσεις για οποιονδήποτε προσπαθεί να κάνει κλήσεις μέσω διαδικτύου en.wikipedia.org. Συνοψίζοντας, η παρούσα διαδικτυακή τοπιογραφία της Συρίας είναι ένα περιβάλλον όπου το κράτος ελέγχει αυστηρά ποια πληροφορία μπορεί να προσπελαστεί και τιμωρεί εκείνους που διασχίζουν τα κόκκινα όρια διαδικτυακά.

Αντίκτυπος της Σύγκρουσης στη Ψηφιακή Συνδεσιμότητα

Η συνεχιζόμενη σύγκρουση στη Συρία από το 2011 έχει ασκήσει καταστροφική επίδραση στη ψηφιακή συνδεσιμότητα της χώρας. Φυσική υποδομή έχει υποστεί σοβαρές ζημιές από τον πόλεμο. Οπτικές ίνες, τηλεφωνικοί κόμβοι, πύργοι κινητής τηλεφωνίας και δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας έχουν καταστραφεί ή διαταραχθεί από βομβαρδισμούς και μάχες, ειδικά σε σφοδρά πληγείσες πόλεις όπως η Αλεppo, η Χομς και το Ντεΐρ αλ-Ζορ thenetmonitor.org. Σε ορισμένες περιοχές, οι συνεργεία αποκατάστασης δεν θα μπορούσαν να συντηρήσουν με ασφάλεια τα δίκτυα, οδηγώντας σε παρατεταμένες διακοπές. Η εδαφική κατακερμάτιση της Συρίας κατά τη διάρκεια του πολέμου δημιούργησε επίσης ένα παζλ συνδεσιμότητας. Οι περιοχές εκτός κυβερνητικού ελέγχου έπρεπε να βρουν εναλλακτικούς τρόπους σύνδεσης: για παράδειγμα, οι κοινότητες που ελέγχονται από την αντιπολίτευση στη βόρεια Συρία συχνά βασίζονταν σε λαθραία εξοπλισμό και διασυνοριακό διαδίκτυο από την Τουρκία, όπως μακρινές συνδέσεις Wi-Fi ή τουρκικές SIM κάρτες ​aleppo.c4sr.columbia.edu. Σε άλλες περιπτώσεις, δορυφορικό διαδίκτυο χρησιμοποιήθηκε από δημοσιογράφους, ανθρωπιστικές ομάδες ή πολιτες όπου τα επίγεια δίκτυα ήταν κατεστραμμένα​ aleppo.c4sr.columbia.edu. Αυτές οι αυτοσχέδιες λύσεις ήταν ακριβές και μπορούσαν να εξυπηρετήσουν μόνο ένα κλάσμα του πληθυσμού. Εν τω μεταξύ, εντός των περιοχών που ελέγχει η κυβέρνηση, το κράτος καμιά φορά έκλεινε σκόπιμα το διαδίκτυο και τις επικοινωνίες σε επαναστατικές περιοχές ως τακτική πολέμου (χρησιμοποιώντας ουσιαστικά τη συνδεσιμότητα ως μοχλό). Το αποτέλεσμα ήταν μια ψηφιακή διαίρεση που εντάθηκε από την σύγκρουση: οι άνθρωποι στη Δαμασκό ή τη Λατάκεια μπορεί να είχαν ακόμα πρόσβαση στο διαδίκτυο (αν και υπό παρακολούθηση), ενώ εκείνοι στην πολιορκημένη Ανατολική Γουτζα ή την αγροτική Ιντλίμπ βυθίστηκαν σε ψηφιακή απομόνωση για μεγάλες περιόδους.

Η επίδραση του πολέμου είναι επίσης ορατή στις συνολικές μετρήσεις συνδεσιμότητας της Συρίας. Κατά τη διάρκεια των χειρότερων χρόνων της σύγκρουσης, η συνολική χωρητικότητα διαδικτύου της Συρίας και ο αριθμός ενεργών συνδέσεων κατακρημνίστηκε. Μια ανάλυση το 2015-2016 διαπίστωσε ότι περίπου μόνο το ένα τρίτο της χώρας είχε καμία τακτική πρόσβαση στις υπηρεσίες διαδικτύου της Συρίας, με το υπόλοιπο εκτός σύνδεσης λόγω ζημιών από τον πόλεμο ή αποσύνδεσης​

aleppo.c4sr.columbia.edu. Ακόμα και καθώς έχει επιστρέψει κάποια σταθερότητα σε μέρη της Συρίας, συνεχίζουν να συμβαίνουν διακοπές. Οι ελλείψεις στην ηλεκτροδότηση (καθημερινές διακοπές ρεύματος) και η έλλειψη καυσίμων για γεννήτριες σημαίνουν ότι ακόμα και όπου η υποδομή του δικτύου είναι ανέπαφη, η διατήρηση ισχύος είναι μια πρόκληση. Ως εκ τούτου, αν και η επίσημη διείσδυση στο διαδίκτυο της Συρίας έχει αυξηθεί αργά τα τελευταία χρόνια, η εμπειρία στο έδαφος σε πολλές περιοχές είναι αυτή της διαλείπουσας συνδεσιμότητας. Ο πόλεμος έχει επίσης παγώσει τις αναβαθμίσεις και την συντήρηση του δικτύου – για παράδειγμα, σχέδια για επέκταση ευρυζωνικών υπηρεσιών ή για αναβάθμιση δικτύων επόμενης γενιάς έχουν αναβληθεί ή περιοριστεί. Πολλές εγκαταστάσεις τηλεπικοινωνιών που καταστράφηκαν δεν έχουν ακόμη ξαναχτιστεί, ειδικά σε περιοχές που ελέγχονται από την αντιπολίτευση ή πρώην αμφισβητούμενες περιοχές. Όλοι αυτοί οι παράγοντες έχουν καθυστερήσει την ανάπτυξη του διαδικτύου της Συρίας κατά χρόνια: το έθνος θα χρειαστεί σημαντική ανασυγκρότηση της ψηφιακής του υποδομής σε μεταπολεμικά χρόνια για να αποκαταστήσει και να βελτιώσει τη συνδεσιμότητα.

Προκλήσεις στην Πρόσβαση στο Διαδίκτυο

Η Συρία αντιμετωπίζει πολλές προκλήσεις στην εξασφάλιση ευρείας, αξιόπιστης και ανοιχτής πρόσβασης στο διαδίκτυο. Κύριες δυσκολίες περιλαμβάνουν:

• Κατεστραμμένη Υποδομή: Μετά από πάνω από μια δεκαετία πολέμου, μεγάλο μέρος της υποδομής τηλεπικοινωνιών της Συρίας είναι σε κακή κατάσταση. Οι στρατιωτικές επιχειρήσεις έχουν καταστρέψει πύργους κινητής τηλεφωνίας, κόψει καλώδια οπτικής ίνας και έχουν ρημάξει τους σταθμούς ανταλλαγής. Ως αποτέλεσμα, μεγάλες εκτάσεις της χώρας παραμένουν φυσικά αποσυνδεδεμένες. Σύμφωνα με μια εκτίμηση, οι ζημιές από τον πόλεμο και οι σκόπιμες διακοπές είχαν αποκόψει περίπου 2/3 της Συρίας από το δίκτυο διαδικτύου κατά την κορύφωση της σύγκρουσης ​aleppo.c4sr.columbia.edu. Η επανακατασκευή αυτής της υποδομής είναι μια αργή και δαπανηρή διαδικασία, που εμποδίζεται από τη συνεχιζόμενη αστάθεια και την έλλειψη πόρων.
• Κυβερνητική Επιτήρηση και Έλεγχος: Η σφιχτή Γραμμή της κυβέρνησης στη διαδικτυακή σφαίρα θέτει θεμελιώδη πρόκληση στην ελεύθερη πρόσβαση. Δεδομένου ότι το κράτος “κατέχει την υποδομή”, μπορεί να κάνει σχεδόν οτιδήποτε – να παρακολουθεί, να φιλτράρει, να αναχαιτίζει την κίνηση κατά βούληση​ syriadirect.org. Προηγμένα εργαλεία επιτήρησης χρησιμοποιούνται σε εθνικό επίπεδο. Γύρω στο 2010–2011, οι αρχές εγκατέστησαν αμερικανικής κατασκευής Blue Coat τείχη προστασίας και συστήματα βαθιάς επιθεώρησης πακέτων (DPI) για να ενισχύσουν δραματικά τις ικανότητές τους αναφορικά με τη παρακολούθηση και μπλοκάρισμα​ syriadirect.org. Αυτό σημαίνει ότι οι χρήστες στη Συρία είναι υπό μόνιμο έλεγχο; κάθε email, chat ή ιστοσελίδα μπορεί να καταγραφεί. Αυτή η επιτήρηση έχει πραγματικές συνέπειες: ακτιβιστές και普通 πολίτες έχουν συλληφθεί (και αναφέρεται ότι έχουν σκοτωθεί) αφού η κυβέρνηση έχει παρακολουθήσει τους διαδικτυακά επικοινωνίες τους ​thenetmonitor.org​syriadirect.org. Το κλίμα της επιτήρησης όχι μόνο παραβιάζει την ιδιωτικότητα και την ελευθερία έκφρασης, αλλά επίσης αποθαρρύνει τους ανθρώπους από το να αξιοποιήσουν πλήρως το διαδίκτυο, γνωρίζοντας ότι οποιαδήποτε διαδικτυακή δραστηριότητα θα μπορούσε να παρακολουθείται. Μέχρι να μεταρρυθμιστεί αυτό το σύστημα παρακολούθησης, οι Σύριοι θα στερούνται ασφαλούς και ανοιχτής διαδικτυακής εμπειρίας.
• Απειλές Κυβερνοασφάλειας: Στο πλαίσιο της σύγκρουσης, το διαδίκτυο της Συρίας έχει γίνει πεδίο μάχης κυβερνοπολέμου. Ομάδες χάκερ υπέρ του καθεστώτος – οι πιο διαβόητες είναι ο Συριακός Ηλεκτρονικός Στρατός (SEA) – έχουν διεξάγει πολλές κυβερνοεπιθέσεις. Υποστηριζόμενος (τουλάχιστον σιωπηρά) από την κυβέρνηση, η SEA έχει στοχοποιήσει ακτιβιστές της αντιπολίτευσης, ανεξάρτητες ΜΜΕ, και ακόμη και διεθνείς οργανώσεις μέσω παραποίησης ιστοσελίδων, phishing κοινωνικών μέσων, και διάσπασης κακόβουλου λογισμικού ​thenetmonitor.org. Εντός της Συρίας, οι επιθέσεις κακόβουλου λογισμικού είναι μια μόνιμη απειλή: έχουν υπάρξει περιπτώσεις ψεύτικων εφαρμογών chat ή λογισμικού που διανέμεται στους υποστηρικτές της αντιπολίτευσης που μυστικά αναλαμβάνουν τη συσκευή, παρακολουθούν μέσω καμερών, και εξάγουν δεδομένα ​syriadirect.org. Αυτές οι κυβερνοαπειλές έχουν οδηγήσει σε συλλήψεις και έχουν θέσει σε κίνδυνο ζωές (π.χ. τα δεδομένα θέσης που έχουν χακάρει σε πεδία νοσοκομείων χρησιμοποιήθηκαν φέρεται ότι για να συντονίσουν βομβαρδισμούς)​ syriadirect.org. Από την άλλη πλευρά, οι Σύριοι ακτιβιστές της αντιπολίτευσης και οι διεθνείς hacktivists έχουν επίσης συμμετάσχει σε κυβερνοδιαδικασίες (όπως η διέλευση κυβερνητικών emails ή η χαρτογράφηση του εξοπλισμού επιτήρησης του καθεστώτος​ eff.org). Συνολικά, η παρουσία κυβερνοεπιθέσεων και η έλλειψη ισχυρών προστασιών κυβερνοασφάλειας καθιστούν το διαδίκτυο της Συρίας ένα πολύ εχθρικό περιβάλλον. Οι χρήστες αντιμετωπίζουν όχι μόνο λογοκρισία αλλά και τον κίνδυνο hacking και malware, με λίγες δυνατότητες λύσεων κυβερνοασφάλειας (καθώς πολλά εργαλεία ασφάλειας της Δύσης περιορίζονται από κυρώσεις).
• Διεθνείς Κυρώσεις και Απομόνωση: Οι παγκόσμιες κυρώσεις κατά της Συρίας έχουν ακούσια δημιουργήσει ένα “ψηφιακό εμπάργκο” που εμποδίζει την πρόσβαση στο διαδίκτυο. Οι αμερικανικές και ευρωπαϊκές κυρώσεις – που στοχεύουν στο καθεστώς Άσαντ – περιορίζουν την εξαγωγή πολλών τεχνολογιών, λογισμικού και διαδικτυακών υπηρεσιών στη Συρία. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα οι απλοί Σύριοι να είναι αποκλεισμένοι από τη χρήση σημαντικών δυτικών διαδικτυακών πλατφορμών και εργαλείων​en.wikipedia.org. Για παράδειγμα, τα καταστήματα εφαρμογών, οι υπηρεσίες πληρωμών και πολλά εργαλεία που βασίζονται στο cloud (υπηρεσίες Google, υπηρεσίες Apple, Amazon Web Services, Zoom, Netflix, κ.λπ.) είναι επίσημα απαγορευμένα στη συριακή επικράτεια​ en.wikipedia.org. Ακόμα κι όταν ορισμένες βασικές υπηρεσίες επιτρέπονται, οι διεθνείς τεχνολογικές εταιρείες συχνά συμμορφώνονται “υπερβολικά” στις κυρώσεις για να αποφύγουν νομικούς κινδύνους​ accessnow.org. Ως εκ τούτου, οι Σύροι βρίσκουν τον εαυτό τους ανίκανους να κατεβάσουν δημοφιλείς εφαρμογές, να ενημερώσουν λογισμικό ή να αποκτήσουν πρόσβαση σε πλατφόρμες ηλεκτρονικών μαθημάτων – διευρύνοντας τη ψηφιακή διαίρεση. Οι κυρώσεις σημαίνουν επίσης ότι η τηλεπικοινωνιακή εξοπλισμός και υλικά είναι πιο δύσκολο να αποκτηθούν. Οι τηλεπικοινωνιακές εταιρείες στη Συρία δυσκολεύονται να εισάγουν προηγμένους δρομολογητές, διακόπτες και μέρη που χρειάζονται για επέκταση ή επισκευές, καθώς πολλοί προμηθευτές αρνούνται να στείλουν στη Συρία. Ενώ οι κυρώσεις έχουν εξαιρέσεις για ανθρωπιστικά αγαθά, ο ψηφιακός τομέας έχει σε μεγάλο βαθμό αφεθεί απέξω. Αυτή η απομόνωση έχει αφήσει τη Συρία τεχνολογικά πίσω και η υποδομή του διαδικτύου της είναι παρωχημένη. Είναι ένα δίκοπο μαχαίρι: οι κυρώσεις στοχεύουν να ασκήσουν πίεση στο καθεστώς, αλλά ταυτόχρονα “στέρησαν εκατομμύρια Σύριους από ψηφιακές υπηρεσίες”, όπως έχουν σημειώσει οι οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων​ accessnow.org. Η άρση ή η χαλάρωση ορισμένων τεχνολογικών κυρώσεων είναι ένα περίπλοκο πολιτικό θέμα, αλλά μέχρι να συμβεί αυτό, η συνδεσιμότητα της Συρίας θα παραμείνει περιορισμένη περισσότερο από ότι η εσωτερική πολιτική της – είναι επίσης περιορισμένη από διεθνείς φραγμούς.

Μέλλον και Προοπτικές

Κοιτάζοντας στο μέλλον, το μέλλον της πρόσβασης στο διαδίκτυο στη Συρία θα εξαρτηθεί τόσο από εσωτερικές εξελίξεις όσο και από διεθνή υποστήριξη. Από τη θετική πλευρά, οποιαδήποτε βελτίωση στην πολιτική και ασφαλή κατάσταση της Συρίας θα προσφέρει πιθανώς άμεσες κέρδη για τη ψηφιακή συνδεσιμότητα. Εάν η σύγκρουση μειωθεί περαιτέρω και η ανασυγκρότηση επιταχυνθεί, μπορούμε να αναμένουμε προσπάθειες να ξαναχτίσουμε την κατεστραμμένη υποδομή επικοινωνιών σε μεγάλες πόλεις και να επεκτείνουμε τα δίκτυα πίσω σε υποεξυπηρετούμενες περιοχές. Η συριακή κυβέρνηση έχει ανακοινώσει φιλόδοξα σχέδια για μια “ψηφιακή μεταρρύθμιση μέχρι το 2030”, συμπεριλαμβανομένων έργων όπως μια νέα “Πόλη Τεχνολογίας” κοντά στη Δαμασκό για να ενθαρρύνει τον τομέα ΤΠΕ syrianobserver.com. Οι αξιωματούχοι προβάλλουν αυτές τις πρωτοβουλίες ως βήματα προς τον εκσυγχρονισμό της οικονομίας της Συρίας και τη σύγκλιση με τις περιφερειακές προόδους των τηλεπικοινωνιών (παρόμοια με τους τεχνολογικούς κόμβους των κρατών του Κόλπου) syrianobserver.com. Υπάρχουν επίσης ενδείξεις σταδιακής προόδου στον τομέα ΤΠΕ: για παράδειγμα, η Συρία αδειοδότησε έναν τρίτο πάροχο κινητής τηλεφωνίας (Wafa Telecom) το 2022 για να ανταγωνιστεί μαζί με την Syriatel και την (πλέον αποσυρθέντα) MTN en.wikipedia.org. Η είσοδος ενός νέου παίκτη θα μπορούσε, θεωρητικά, να βελτιώσει τη κάλυψη κινητής τηλεφωνίας και να μειώσει το κόστος για τους καταναλωτές μέσω του ανταγωνισμού. Τέτοιες εξελίξεις υποδηλώνουν ότι, τουλάχιστον επί χάρτου, η Συρία έχει ευκαιρίες να επεκτείνει την πρόσβαση στο διαδίκτυο και να υιοθετήσει νεότερες τεχνολογίες (όπως η eventual εισαγωγή 5G ή η διεύρυνση των οπτικών ινών) τα επόμενα χρόνια.

Ωστόσο, υπάρχουν σημαντικές προκλήσεις για την επίτευξη αυτών των βελτιώσεων. Το ιστορικό του καθεστώτος στην εφαρμογή τεχνολογικών πρωτοβουλιών είναι φτωχό – προηγούμενες υποσχέσεις (όπως η εκτόξευση μιας συριακής δορυφορικής επικοινωνίας μέχρι το 2018) δεν πραγματοποιήθηκαν syrianobserver.com. Πολλοί παρατηρητές είναι σκεπτικοί αν οι ανακοινωμένες “Πόλεις Τεχνολογίας” ή σχέδια ψηφιακής μεταρρύθμισης θα καταλήξουν σε περισσότερα από ρητορικά έργα, δεδομένης της δραματικής κακής οικονομικής κατάστασης της χώρας και της συνεχιζόμενης εχθρότητας του καθεστώτος προς τις ελεύθερες ροές πληροφοριών syrianobserver.com. Πράγματι, χωρίς σημαντικές μεταρρυθμίσεις, οι ίδιες παράμετροι που εμπόδισαν την πρόσβαση στο διαδίκτυο θα παραμείνουν: η υψηλή λογοκρισία, η επιτήρηση και ο συγκεντρωτικός έλεγχος θα μπορούσαν να μετατρέψουν τις νέες υποδομές σε απλώς ένα ακόμη εργαλείο αυταρχισμού παρά σε δημόσιο αγαθό syrianobserver.com. Η προσιτότητα θα παραμείνει επίσης ζήτημα – με μια κατεστραμμένη οικονομία και ευρεία φτώχεια, μεγάλα τμήματα του πληθυσμού μπορεί να μην μπορούν να πληρώσουν για την υπηρεσία διαδικτύου ακόμη και αν αυτή καταστεί τεχνικά διαθέσιμη. Συχνές διακοπές ηλεκτρικού ρεύματος και ελλείψεις καυσίμων θα πρέπει να αντιμετωπιστούν για να λειτουργήσει αξιόπιστα οποιοδήποτε αναβαθμισμένο ψηφιακό δίκτυο.

Ο ρόλος διεθνών παραγόντων θα είναι κρίσιμος για το μέλλον του διαδικτύου στη Συρία. Παγκόσμιοι και περιφερειακοί οργανισμοί θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην ανοικοδόμηση της υποδομής τηλεπικοινωνιών στο πλαίσιο της ευρύτερης ανασυγκρότησης μετά τον πόλεμο (για παράδειγμα, χρηματοδότηση για εκ νέου τοποθέτηση καλωδίων οπτικής ίνας, αποκατάσταση πύργων κινητής τηλεφωνίας ή ίδρυση κοινοτικών κέντρων διαδικτύου). Έχουν υπάρξει εκκλήσεις από οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών να διασφαλίσουν ότι οι Σύριοι δεν θα μείνουν πίσω στον ψηφιακό τομέα. Οργανώσεις ψηφιακών δικαιωμάτων έχουν επικαλεστεί την άρση ορισμένων κυρώσεων που σχετίζονται με την τεχνολογία για να βοηθήσουν την αποκατάσταση της συνδεσιμότητας στη Συρία. Στις αρχές του 2025, πάνω από 160 ΜΚΟ και συριακές-αμερικανικές ομάδες ζήτησαν από την κυβέρνηση των Η.Π.Α. να επεκτείνουν την ανακούφιση των κυρώσεων ώστε να καλύψει την πρόσβαση στο διαδίκτυο και το λογισμικό, σημειώνοντας ότι οι τρέχοντες περιορισμοί έχουν “εμποδίσει τους ανθρώπους στη Συρία να αποκτήσουν πρόσβαση στο διαδίκτυο, το λογισμικό και τις ψηφιακές υπηρεσίες” που είναι απαραίτητες για την ανασυγκρότηση accessnow.org. Εάν οι κυρώσεις για εξοπλισμό επικοινωνιών και διαδικτυακές υπηρεσίες χαλαρώσουν, εταιρείες όπως η Google, η Apple και άλλες θα μπορούσαν σταδιακά να αποκαταστήσουν την πρόσβαση στις πλατφόρμες τους για τους Σύριους, επιτρέποντάς τους να χρησιμοποιούν smartphones και διαδικτυακά εργαλεία νόμιμα και με ασφάλεια. Αυτό θα βοηθούσε σημαντικά στην εκπαίδευση, την επιχειρηματικότητα και την ενσωμάτωσή τους στην παγκόσμια ψηφιακή οικονομία. Ακόμα και χωρίς πλήρη άρση των κυρώσεων, ανθρωπιστικές πρωτοβουλίες θα μπορούσαν να προσφέρουν προσωρινές λύσεις – για παράδειγμα, δορυφορικοί κόμβοι διαδικτύου σε απομακρυσμένες περιοχές ή προγράμματα που προσφέρουν επιδοτούμενη συνδεσιμότητα σε σχολεία και νοσοκομεία.

Όσον αφορά την επέκταση του διαδικτύου, πολλά θα εξαρτηθούν από τη σταθερότητα και την διακυβέρνηση. Εάν η Συρία προχωρήσει προς την ειρήνη και ίσως την πολιτική συμφιλίωση, επενδύσεις από το εξωτερικό (πιθανώς από συμμάχους χώρες όπως η Ρωσία, η Κίνα ή το Ιράν, που έχουν λιγότερους ενδοιασμούς σχετικά με τις κυρώσεις) θα μπορούσαν να διοχετευτούν στην αναβάθμιση των δικτύων. Σε ένα βέλτιστο σενάριο, μέσα στην επόμενη δεκαετία, η διείσδυση διαδικτύου της Συρίας θα μπορούσε να πλησιάσει τον μέσο όρο της Μέσης Ανατολής (ο οποίος είναι άνω του 70%), σημαίνοντας δεκάδες εκατομμύρια περισσότερους Σύριους στο διαδίκτυο. Νέα υποβρύχια καλώδια ή συνδέσεις δικτύου θα μπορούσαν να δημιουργηθούν για να αυξήσουν τη χωρητικότητα, και σύγχρονες υπερσύγχρονες υπηρεσίες 4G/5G θα μπορούσαν να επεκταθούν σε περισσότερες πόλεις και αγροτικές περιοχές. Από την άλλη πλευρά, εάν συνεχιστεί η σύγκρουση ή η αυστηρή κυριαρχία, η Συρία μπορεί να παραμείνει μία από τις λιγότερο συνδεδεμένες και πιο λογοκριμένες ψηφιακές περιβάλλοντα στον κόσμο. Η διαρροή εγκεφάλων τεχνολογικών επαγγελματιών θα συνεχιστεί και οι νέοι της χώρας θα απομονωθούν περαιτέρω από τις διαδικτυακές ευκαιρίες που απολαμβάνουν οι συνομήλικοι τους αλλού.

Συνοψίζοντας, το μέλλον της πρόσβασης στο διαδίκτυο στη Συρία είναι υπό αμφισβήτηση. Τα συστατικά στοιχεία για βελτίωση – μια νέα γενιά που επιθυμεί να συνδεθεί, λανθάνουσα ζήτηση για πληροφορίες και πιθανά διεθνή υποστηρίγματα – είναι παρόντα. Υπάρχουν συγκεκριμένες προτάσεις και πρωτοβουλίες στο τραπέζι για να ανασυγκροτηθεί και να επεκταθεί το δίκτυο. Ωστόσο, η ουσιαστική πρόοδος θα απαιτήσει την υπέρβαση των επίμονων προκλήσεων: την ανακατασκευή υποδομών, το τέλος των σκόπιμων διακοπών της συνδεσιμότητας, την καθιστορία την πρόσβαση προσιτή και τη χαλάρωση του σφιχτού ελέγχου που έχει πνίξει τη ψηφιακή ζωή της Συρίας εδώ και πολύ καιρό. Εάν αυτές οι προκλήσεις μπορέσουν να αντιμετωπιστούν, οι Σύριοι πιθανόν να βιώσουν τελικά ένα πιο ανοιχτό και ισχυρό διαδίκτυο στα χρόνια που έρχονται, βοηθώντας να συνενωθεί ξανά η χώρα και να συνδεθεί με τον ευρύτερο κόσμο. accessnow.org​