Extensión del periodo de aprendizaje para regulaciones de seguridad en vuelos espaciales comerciales

El recientemente aprobado proyecto de ley de financiamiento a corto plazo incluye una extensión de tres meses del «periodo de aprendizaje» que limita las regulaciones sobre la seguridad de los participantes en vuelos espaciales comerciales. El proyecto de ley, que fue aprobado tanto por la Cámara de Representantes como por el Senado el 30 de septiembre, proporciona financiamiento para el gobierno federal hasta el 17 de noviembre para evitar un cierre. El presidente Biden firmó el proyecto de ley en ley justo horas antes del inicio del año fiscal 2024.

El proyecto de ley de financiamiento también incluye una reautorización de tres meses de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés), cuya autorización anterior vencía a fines de septiembre. Dentro de la reautorización de la FAA se encuentra una disposición que extiende las restricciones existentes sobre la capacidad de la FAA para regular la seguridad de los participantes en vuelos espaciales comerciales. Esta restricción, comúnmente conocida como el «período de aprendizaje», estaba programada para vencer el 1 de octubre pero ahora permanecerá vigente hasta el 1 de enero.

La extensión a largo plazo del periodo de aprendizaje aún se está debatiendo en el Congreso. El presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, presentó un proyecto de ley independiente que busca extender la restricción regulatoria por ocho años, hasta septiembre de 2031. Sin embargo, el proyecto de ley aún no ha sido considerado por el Comité de Ciencia de la Cámara de Representantes.

Si el periodo de aprendizaje expirara, no se implementarían inmediatamente nuevas regulaciones con respecto a la seguridad de los participantes en vuelos espaciales en naves espaciales comerciales. La FAA prevé un proceso a largo plazo para desarrollar regulaciones, comenzando con un comité de reglamentación aeroespacial relacionado con el espacio. Este comité, que incluye miembros de la industria y la academia, comenzará a estudiar posibles regulaciones futuras.

La falta de aprobación del proyecto de ley de financiamiento a corto plazo habría provocado un cierre del gobierno, afectando a varias agencias gubernamentales incluida la NASA. Un cierre habría limitado las actividades de la NASA a las operaciones de la Estación Espacial Internacional y las misiones en curso, lo que podría retrasar la próxima misión Psyche. El administrador de la NASA, Bill Nelson, advirtió sobre las graves consecuencias de un cierre, culpando a los republicanos de la Cámara de Representantes por la situación.

Fuentes:
– WASHINGTON – Un proyecto de ley de financiamiento a corto plazo aprobado en el último momento incluye una extensión de tres meses del «periodo de aprendizaje» que limita las regulaciones sobre la seguridad de los participantes en vuelos espaciales comerciales.
– La Cámara de Representantes y el Senado aprobaron el 30 de septiembre una resolución de continuidad (CR) que financia al gobierno federal hasta el 17 de noviembre. El proyecto de ley fue aprobado por amplios márgenes en ambas cámaras y fue firmado en ley por el presidente Biden horas antes de que el gobierno federal enfrentara un cierre debido a la falta de fondos al inicio del año fiscal 2024.
– Incluida en la CR se encuentra una reautorización de tres meses de la Administración Federal de Aviación, cuya autorización anterior también vencía a finales de septiembre. El Congreso ha estado debatiendo, pero aún no ha finalizado, una reautorización a largo plazo para la agencia.
– Entre las disposiciones de esa reautorización de la FAA se encuentra una extensión de tres meses de las restricciones existentes sobre la capacidad de la FAA para regular la seguridad de los participantes en vuelos espaciales comerciales. Esa restricción, a menudo llamada «periodo de aprendizaje» por la industria, estaba programada para vencer el 1 de octubre, pero ahora se extenderá hasta el 1 de enero.
– No está claro si la versión final de la reautorización de la FAA incluirá una extensión a largo plazo del periodo de aprendizaje, buscada por algunos tanto en la industria como en el Congreso. El presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (R-California) presentó un proyecto de ley independiente el 21 de septiembre que extendería la restricción regulatoria durante ocho años, hasta septiembre de 2031. Ese proyecto de ley fue referido al Comité de Ciencia de la Cámara de Representantes, que aún no lo ha considerado.
– La expiración del periodo de aprendizaje no conduciría automáticamente a ninguna regulación con respecto a la seguridad de los participantes en vuelos espaciales en naves espaciales comerciales. En una entrevista en septiembre, Kelvin Coleman, administrador asociado de transporte de espacio comercial en la FAA, visualizó un proceso a largo plazo para desarrollar regulaciones, comenzando con un comité de reglamentación aeroespacial relacionado con el espacio establecido este verano que incluye miembros de la industria y la academia para iniciar estudios sobre regulaciones futuras potenciales.
– La CR de último momento evitó un cierre del gobierno que parecía inevitable, ya que la Cámara de Representantes liderada por los republicanos no logró aprobar proyectos de gastos, mientras que el Senado de mayoría demócrata avanzaba lentamente en su propia CR. Las agencias gubernamentales hicieron planes para detener actividades no esenciales, lo que para la NASA habría limitado en gran medida la agencia a las operaciones de la Estación Espacial Internacional y otras misiones en curso, así como a los preparativos para el lanzamiento de la misión Psyche el 12 de octubre.
– El administrador de la NASA, Bill Nelson, advirtió en un comunicado el 29 de septiembre que un cierre tendría efectos graves en la agencia, culpando a los republicanos de la Cámara de Representantes. «Si los republicanos de la Cámara fuerzan un cierre, tendrá consecuencias devastadoras para la NASA, las familias de todo el país y la competitividad global de Estados Unidos», dijo Nelson, quien previamente representó a Florida en la Cámara de Representantes y el Senado como demócrata.