Internet-yhteys Syyriassa

Internetin kehityksen historia Syyriassa

Syyrian internet-yhteyksien avaaminen yleisölle tapahtui suhteellisen myöhään. Internet-yhteys perustettiin maassa vuonna 1997, mutta vuosien ajan Syyria oli ainoa yhdistetty Lähi-idän maa, joka ei sallinut yleisön pääsyä hrw.org. 1990-luvun lopussa vain hallituksen instituutioilla ja muutamalla yksityishenkilöllä (usein Libanonin kautta) oli pääsy internetiin hrw.org. Tämä varovainen käyttöönotto heijasti virallista politiikkaa: presidentti Hafez al-Assadin hallinto otti “hitaasti etenevän lähestymistavan”, peläten tiedon vapaan leviämisen. Kaikki mediat Syyriassa olivat tiukasti valvottuja, ja viranomaiset olivat huolissaan siitä, että internet voisi mahdollistaa opposition hrw.org. Jopa Bashar al-Assad (Hafezin poika, joka johti Syyrian tietotekniikkayhdistystä ennen presidentiksi tulemistaan) puolusti internetin käytön laajentamista, mutta turvallisuuspalvelut vastustivat tätä huolissaan traditionalistisen yhteiskunnan “turvallisuudesta” hrw.org. Julkinen internet-pääsy alkoi todellisuudessa vasta noin 2000, pian sen jälkeen kun Bashar al-Assad tuli valtaan thenetmonitor.org.

Kun internet otettiin käyttöön, käyttö kasvoi jatkuvasti, vaikka valtion tiukassa valvonnassa. Ensimmäiset internet-palveluntarjoajat olivat valtion liitännäisiä, ja Syyrian telekommunikaatioyritys (STE) tuli pääasialliseksi väyläksi. Heinäkuuhun 1998 mennessä noin 35 syyrialaista valtion virastoa oli verkossa en.wikipedia.org, mikä merkitsi ensimmäistä askelta kohti yhteyksiä. 2000-luvun alussa kasvu oli vaatimattomaa – esimerkiksi vuonna 2000 verkkossa oli vain noin 30,000 käyttäjää (0.2% väestöstä)  en.wikipedia.org. Seuraavan vuosikymmenen aikana kuitenkin pääsy laajeni: vuoteen 2010–2011 mennessä noin 4.5 miljoonalla syyrialaisella (~20% väestöstä) oli internet-yhteys en.wikipedia.org. Tänä aikana saavutettiin keskeisiä infrastruktuurin virstanpylväitä, kuten ADSL-laajakaistan käyttöönotto vuonna 2003 en.wikipedia.org ja internet-kahviloiden ja mobiiliverkon nopea leviäminen. Kaksi mobiilioperaattoria, Syriatel ja MTN, aloittivat palvelut 2000-luvulla, tuoden mobiilidatan (2.5G/EDGE ja myöhemmin 3G) suurkaupunkeihin en.wikipedia.org. Alusta alkaen hallitus piti tiukkaa kontrollia – STE säilytti monopolin kiinteän internetin infrastruktuurissa ja kansainvälisissä väylissä, varmistaen viranomaisten mahdollisuuden valvoa ja suodattaa liikennettä thenetmonitor.org. Tämän kauden loppuun mennessä Syyriassa oli perustason internet-infrastruktuuri, mutta se jäi jälkeen alueen vertaisista tahoista tahallisten laajennustoimien hidastamisen ja laajojen sensuurimenetelmien vuoksi.

Nykytilanne

Internetin leviäminen ja pääsy

Huolimatta vuosien konflikteista ja rajoituksista, miljoonat syyrialaiset käyttävät tänään internetiä, vaikka tarkan levinneisyyden luvut vaihtelevat lähteestä toiseen. Vuonna 2021 noin 8.5 miljoonaa syyrialaista (46–47% väestöstä) oli internetin käyttäjiä en.wikipedia.org. (Tämä oli jyrkkä nousu noin kolmasosasta väestöstä vuosina 2017–2019.) Muut analyysit viittaavat hieman matalampaan nykyiseen määrään – noin 36% syyrialaisista käyttää internetiä, mikä on edelleen hyvin alhainen verrattuna alueen keskiarvoon, joka on noin 74% pulse.internetsociety.org. On selvää, että Syyria on edelleen jälkeen muista Lähi-idän maista yhteyksien suhteen, sijoittuen alueen häntäpäähän en.wikipedia.org. Pääsy on maantieteellisesti hyvin epätasa-arvoista: kaupunkialueet (kuten Damascus, Aleppo, Latakia) ovat paljon paremmin varustettuja kuin maaseutu tai sodasta kärsivät alueet. Yli 55% syyrialaisista asuu kaupungeissa, ja nämä alueet hyötyvät olemassa olevasta telekommunikaatio-infrastruktuurista (mukaan lukien 3G/4G mobiiliverkot monilla alueilla) datareportal.com en.wikipedia.org. Sen sijaan monet maalaistalot ja konfliktialueet kärsivät vaurioituneista verkoista ja epävakaasta sähköntoimituksesta, mikä tekee internet-yhteyden vaikeaksi tai olemattomaksi. Vuosien sisällissota – mukaan lukien laajamittainen tykistötuli ja sähkökatkokset – on tuhoamassa telekommunikaatioinfrastruktuuria osassa maata, katkaisten kokonaisia yhteisöjä. Joidenkin arvioiden mukaan noin kaksi kolmasosaa maasta oli katkaistu Syyrialaisista ISP:istä konflikton huipulla infrastruktuurin vaurioiden ja tahallisten sulkemisten vuoksi aleppo.c4sr.columbia.edu. Näillä alueilla ihmiset ovat joutuneet luottamaan vaihtoehtoisiin keinoihin, kuten rajat ylittäviin mobiilisignaalisiin (esim. Turkin matkapuhelintornit lähellä rajaa) tai satelliittiyhteyksiin päästäkseen verkkoon aleppo.c4sr.columbia.edu.

Kaikki internet-liikenne Syyriassa jatkaa valtion hallitsemien solmukohtien kautta. Syyrian telekommunikaatioyhtiö (STE) on edelleen keskeinen runko – käytännössä kaikki kiinteät internet-yhteydet ja suurin osa mobiilidatan liikennettä kulkee STE:n verkon kautta benton.org. Kansainvälinen kaistanleveys on rajoitettu muutamaan väylään: kolme merenalaista valokuitukaapelia, jotka laskeutuvat Syyrian Välimeren rannikolle, ja yksi maanpäällinen valokuituyhteys Turkin kautta benton.org. Tämä keskitetty rakenne tarkoittaa, että hallitus voi rajoittaa tai katkaista maan yhteyksien melko helposti. Itse asiassa koko maan internet on ollut pimeänä useaan otteeseen. Esimerkiksi heinäkuussa 2012 ja jälleen marraskuussa 2012 Syyria koki valtakunnallisia internetkatkoja, kun hallitus tehokkaasti sulki internetin hallinnan vahvistamiseksi turvallisuusoperaatioiden aikana thenetmonitor.org. Tällaiset tapahtumat korostavat sekä Syyrian infrastruktuurin haavoittuvuutta että tiukkaa hallituksen otetta pääsystä.

Hinta ja palvelun laatu

Internetin käyttö Syyriassa on paitsi rajallista – se on myös kallista ja hidasta monille kansalaisille. Rajoitetun kilpailun, taloudellisen romahduksen ja pakotteiden yhdistelmä on nostanut yhteyskustannuksia suhteessa keskiansioihin syrianobserver.com. Hallituksen tiukka kontrolli ISP:istä (ja mobiilialan äskettäinen keskittäminen hallitukseen liittyville yrityksille) on tarkoittanut, että markkinapaine hinnan alentamiseksi on vähäistä. Tämän seurauksena kotilaajakaista tai jopa mobiilidatapaketit vievät huomattavan osan keskituloisten tuloista, erityisesti Syyrian jatkuvassa talouskriisissä ja valuutan inflaatiossa. Hintojen lisäksi palvelun laatu on heikolla tasolla maailmanlaajuisilla mittareilla. Keskimääräiset laajakaistanopeudet Syyriassa ovat äärimmäisen alhaisia – vuonna 2024 Syyria sijoittui lähelle häntäpäätä (179. sijalla 181 maasta) latausnopeuksilla, jotka keskimäärin vain noin 4.6 Mbps en.wikipedia.org. Monet käyttäjät kokevat usein katkoja tai kaistanrajoituksia. Kaupunkikäyttäjät kohtaavat usein ylikansoitetut verkot, kun taas maaseudun käyttäjät (jos heillä on pääsy) saavat ehkä vain perus 2G/3G-yhteydet. Uuden infrastruktuurin investointien puute (ei laajasti levinnyttä 5G:ta, rajallista valokuituyhteyttä, jne.) tarkoittaa, että Syyrian digitaalinen kokemus on leimattu matalaan kaistanleveyteen ja luotettavuusongelmiin. Tämä uusi hinta-laatusuhteen yhdistelmä estää edelleen tehokkaan internetin käytön, sillä monet syyrialaiset eivät yksinkertaisesti voi varaa säännöllistä pääsyä tai kamppailevat yhteyksien kanssa, jotka ovat liian hitaita nykyaikaisiin sovelluksiin.

Sensuuri ja hallituksen valvonta

Syyrian internet-ympäristö on yksi maailman eniten sensuroiduista ja valvotuista. Hallitseva Ba’ath-hallinto on alusta lähtien kohdellut verkkoja jatkeena autoritaariselle kontrollilleen. Internetin sensuuri Syyriassa on laajaa – tuhansia verkkosivustoja on estetty tai kielletään poliittisista tai turvallisuussyistä en.wikipedia.org. Vuosien mittaan Syyrian viranomaiset ovat suodattaneet uutissivustoja, oppositio-blogeja, kurdi- ja islamilaisia sivustoja sekä jopa suosittuja sosiaalisen median tai viestintäalustoja, joita on pidetty uhkina. Ennen vuotta 2011 alustoja, kuten Facebookia, YouTubea ja Twitteriä, oli virallisesti estetty Syyriassa en.wikipedia.org. (Nämä kiellot purettiin hetkeksi vuoden 2011 alussa lasketuilla liikkuilla, juuri kun arabikevään protestit levisivät, mahdollisesti rauhoittamaan kansaa tai paremmin valvomaan verkkokeskustelua en.wikipedia.org.) Vaikka sivustot olisivat käytettävissä, käyttäjät kohtaavat usein laajaa valvontaa. Hallitus valvoo internetin käyttöä erittäin tarkasti – käyttäen teknologioita, kuten syvällistä pakettitarkastusta, liikenteen salakuuntimiseen – ja on pidättänyt kansalaisia sen perusteella, mitä he julkaisevat verkossa en.wikipedia.org. Epämääräisesti sanamuotoisia lakeja kyberrikollisuudesta ja valeuutisista käytetään bittiyhteisöjen ja sosiaalisen median käyttäjien pidättämiseen, mikä luo pelon ilmapiirin. Vuoteen 2009 mennessä Syyria oli ansainnut sijan Reporters Without Bordersin “Internetin viholliset” -listalla (ja se nimettiin myöhemmin täydeksi “vakoiluvaltakunnaksi”), mikä heijastaa sen järjestelmällistä vapaan verkkovapauden tukahduttamista en.wikipedia.org thenetmonitor.org.

Kontrollia internetissä käytetään myös valtion infrastruktuurimonopolilla. Koska käytännössä kaikki yhteydet kulkevat hallituksen hallitsevien solmukohtien kautta, viranomaiset voivat hidastaa internet-yhteyksiä tai katkaista pääsyn tietyillä alueilla sotatoimien tai levottomuuksien aikana. Koko sisällissodan ajan Assad-hallinto käytti toistuvasti tätä kyvykkyyttä. Yli valtakunnallisten blackoutien on ollut monia paikallisia sulkuja – esimerkiksi internet- ja matkapuhelinverkkoja kapinallisilla alueilla sammutettiin säännöllisesti piiritysten tai hyökkäysten aikana. Kaikki tämä on johtanut syyrialaisille internet-käyttäjille itsensuuriin ja piiloratkaisuihin. Monet syyrialaiset käyttävät VPN-yhteyksiä tai välityspalvelimia päästäkseen estettyyn sisältöön tai viestiäkseen turvallisemmin, vaikka jopa VPN:n käyttö on teknisesti laitonta ja VPN-palvelimet ovat usein erityisesti estettyjä. Erityisesti IP-puhelupalvelut (VoIP) (kuten Skype) on estetty täysin, mikä vaatii kiertotapoja niille, jotka yrittävät tehdä internet-pohjaisia puheluja en.wikipedia.org. Lyhyesti sanottuna Syyrian nykyinen internet-maisema on sellainen, että valtio valvoo voimakkaasti, mitä tietoa voidaan saada ja rankaisee niitä, jotka ylittävät verkkorajoja.

Konfliktin vaikutus digitaaliseen yhteyteen

Vuodesta 2011 jatkuva syyrialainen konflikti on vaikuttanut tuhoavasti maan digitaaliseen yhteyteen. Fyysinen infrastruktuuri on ollut vakavasti vaurioitunut sodan vuoksi. Valokuitukaapelit, puhelinvaihtokeskukset, matkapuhelintornit ja sähköverkot on tuhottu tai häiriintynyt pommitusten ja taisteluiden vuoksi, erityisesti pahasti vaurioituneilla alueilla, kuten Aleppossa, Homsissa ja Deir ez-Zorissa thenetmonitor.org. Joillakin alueilla korjausryhmät eivät voineet ylläpitää verkkoja turvallisesti, mikä johti pitkiin katkoksiin. Syyrian alueellinen fragmentaatio sodan aikana on myös luonut kirjavaa yhteyttä. Hallituksen kontrollin ulkopuolella olevat alueet joutuivat löytämään vaihtoehtoisia tapoja yhdistää: esimerkiksi opposition hallitsemat yhteisöt pohjoisessa Syyriassa luottivat usein salakuljetettuihin laitteisiin ja rajat ylittävään internetiin Turkista, kuten pitkän matkan Wi-Fi-yhteyksiin tai turkkilaisiin matkapuhelin SIM-kortteihin​ aleppo.c4sr.columbia.edu. Muissa tapauksissa satelliitti-internetin käyttö on ollut käytössä toimittajilla, humanitaarisilla ryhmillä tai siviileillä, joissa maaverkot ovat olleet alas​ aleppo.c4sr.columbia.edu. Nämä improvisoidut ratkaisut ovat olleet kalliita ja ovat kyenneet palvelemaan vain pientä osaa väestöstä. Samaan aikaan hallituksen hallitsemilla alueilla valtio on joskus tahallisesti katkaissut internet- ja viestintäpalvelut kapinallisalueilla sodankäynnin taktiikkana (olettaen osittain, että se käyttää yhteyksiä vipuna). Tulos oli digitaalinen kuilu, jota konflikti korosti: Damaskoksessa tai Latakiassa ihmiset saattoivat edelleen päästä verkkoon (vaikka valvonnan alaisina), samalla kun itäisessä Ghoutassa tai maaseudun Idlibissä ollutta väkeä oli pitkään digitaaliseen eristyksiin.

Sodan vaikutus näkyy myös Syyrian yleisissä yhteystiedoissa. Konfliktin pahimpina vuosina Syyrian internetin kokonaiskaistanleveys ja aktiivisten yhteyksien määrä romahtivat. Vuonna 2015–2016 tehdyn analyysin mukaan vain kolmasosa maasta oli säännöllisesti yhteydessä syyrialaisiin internet-palveluihin, ja loput olivat offline sodan tuhojen tai katkaisujen vuoksi ​ aleppo.c4sr.columbia.edu. Vaikka joissakin Syyrian osissa on palannut jonkinasteista vakautta, katkokset jatkuvat. Sähkön puute (päivittäiset sähkökatkot) ja polttoaineen vähyys generaattoreille tarkoittaa, että jopa siellä, missä verkkoinfrastruktuuri on ehjä, sen toiminnassa pitäminen on haaste. Tämän vuoksi, vaikka Syyrian virallinen internetin käyttö on viime vuosina hitaasti noussut, monilla alueilla tilanne on onnetonta: keskeytyksellisiin yhteyksiin. Konflikti on myös hidastanut verkon päivityksiä ja ylläpitoa – esimerkiksi suunnitelmia laajentaa valokuitulaajakaistaa tai ottaa käyttöön seuraavan sukupolven verkkoja on viivästytetty tai peruutettu. Monet tuhotut teleliiketoimintatiloista eivät ole vielä kunnostettu, erityisesti opposition hallitsemilla tai aiemmin riitanaan olevilla alueilla. Nämä kaikki tekijät ovat viivyttäneet Syyrian internetin kehitystä vuosilla: maan on tarvittava merkittävä digitaalisen infrastruktuurin jälleenrakentamista konfliktijälkeisinä vuosina, jotta se voisi saada takaisin ja parantaa yhteyksiä.

Haasteet internetin käyttöön

Syyria kohtaa lukuisia haasteita varmistaakseen laajamittainen, luotettava ja avoin internet-pääsy. Tärkeimmät esteet ovat:

• Tuhoutunut infrastruktuuri: Yli kymmenen vuotta kestäneen sodan jälkeen suuri osa Syyrian telekommunikaatioinfrastruktuurista on huonossa kunnossa. Taisteluoperaatiot ovat tuhoaneet matkapuhelintorneja, katkaisseet valokuitulinjoja ja tuhottaneet vaihtokeskuksia. Tämän seurauksena laajat alueet maasta ovat fyysisesti kytkettynä. Erään kertomuksen mukaan sodan vauriot ja tahalliset katkaisut ovat katkaisseet noin 2/3 Syyriasta sen internet-verkosta konfliktin huipulla aleppo.c4sr.columbia.edu. Tämän infrastruktuurin jälleenrakentaminen on hidasta ja kallista prosessia, johon vaikuttavat jatkuva epävakaus ja rahan puute.
• Valtion valvonta ja kontrolli: Syyrian hallituksen tiukka kontrolli internetistä asettaa keskeisen haasteen vapaan pääsyn takaamiseksi. Koska valtio “omistaa infrastruktuurin”, se voi tehdä käytännössä mitä tahansa – valvoa, suodattaa, siepata liikennettä halutessaan  syriadirect.org. Edistyneitä valvontatyökaluja on otettu käyttöön valtakunnallisesti. Vuonna 2010–2011 viranomaiset asentivat amerikkalaisten valmistamien Blue Coat -palomuuri- ja syväpakettitarkastus (DPI) -järjestelmiä Dramattisesti parantaakseen valvontaa ja estokapasiteettia syriadirect.org. Tämä tarkoittaa, että käyttäjät Syyriassa ovat jatkuvassa valvonnassa; jokainen sähköposti, keskustelu tai verkkosivusto voidaan tallentaa. Tällä valvonnalla on todellisia seurauksia: aktivisteja ja tavallisia kansalaisia on pidätetty (ja jopa kerrottu tapetuksi), kun hallitus on siepannut heidän online-viestintänsä thenetmonitor.org syriadirect.org. Valvontailmapiiri ei ainoastaan rajoita yksityisyyttä ja vapautta, vaan se myös estää kansalaisia hyödyntämästä internetiä täysin, tietäen, että kaikki verkkotoiminta voisi olla seurattavissa. Ennen kuin tämä valvontakoneisto on uudistettu, syyrialaisilla ei ole turvallista ja avointa internetkokemusta.
• Kyberturvallisuusuhkat: Sodan aikana Syyrian internet on ollut kyber-sodan taistelukenttä. Hallitusta tukevat hakkeriryhmät – tunnetuimmin Syyrian sähköinen armeija (SEA) – ovat suorittaneet lukuisia kyberhyökkäyksiä. Hallituksen ainakin hiljaisesti tukemia SEA on kohdistettu opposition aktivisteihin, riippumattomiin medioihin ja jopa kansainvälisiin organisaatioihin verkkosivustojen rikkomisilla, sosiaalisen median tiliin varkailla ja haittaohjelmien levittämisessä thenetmonitor.org. Syyriassa haittaohjelmahyökkäykset ovat jatkuva uhka: on ollut tapauksia vääristä keskustelusovelluksista tai ohjelmista, jotka on levitetty kapina-tukijoille, jotka salaa valtaavat laitteita, vakoilevat kameroiden kautta ja keräävät tietoja ​ syriadirect.org. Nämä kyberuhkat ovat johtaneet pidätyksiin ja vaarantaneet elämiä (esim. kenttähospitalien paikannustietoja oli väitetysti käytetty pommitusten koordinoimiseen)​ syriadirect.org. Toisaalta syyrialaiset opposition aktivistit ja kansainväliset hakkeriryhmät ovat myös osallistuneet kybertoimiin (esimerkiksi hallituksen sähköpostien vuotamisessa tai hallituksen valvontavarusteiden kartoituksessa​ eff.org). Kaiken kaikkiaan kyberhyökkäysten yleisyys ja kiihtyvä kyberturvallisuussuojauksen puute tekevät Syyrian internetistä erittäin vihamielisen ympäristön. Käyttäjät kohtaavat ei vain sensuurin vaan myös hakkeroimisen ja haittaohjelmien riskin, minkä vuoksi kyberturvallisuuspalveluilla on vain vähän keinoja (koska monet lännen turvallisuusvälineet ovat rajoitettuja pakotteilla).
• Kansainväliset pakotteet ja eristyneisyys: Globaalit pakotteet Syyrialle ovat tahtomattaan luoneet “digitaalisen saarron”, joka haittaa internetin käyttöä. Yhdysvaltojen ja EU:n pakotteet – jotka on suunnattu Assad-hallinnolle – rajoittavat monien teknologioiden, ohjelmistojen ja verkkopalveluiden vientiä Syyriaan. Tämä on johtanut siihen, että tavalliset syyrialaiset on estetty käyttämästä merkittäviä lännen verkkopalveluja ja työkaluja en.wikipedia.org. Esimerkiksi sovelluskaupat, maksupalvelut ja monet pilvipohjaiset työkalut (Google- ja Apple-palvelut, Amazon Web Services, Zoom, Netflix jne.) ovat virallisesti kiellettyjä syyrialaisalueella en.wikipedia.org. Jopa kun jotkin peruspalvelut ovat sallitut, kansainväliset teknologiayritykset noudattavat usein pakotteita liikaa välttääkseen oikeudellisia riskejä accessnow.org. Tästä syystä syyrialaiset huomaavat olevansa kykenemättömiä lataamaan suosittuja sovelluksia, päivittämään ohjelmistoja tai käyttämään e-oppimisalustoja – laajentaen digitaalista kuilua. Pakotteet myös tarkoittavat, että verkkolaitteet ja -kalustot ovat vaikeammin saatavilla. Teletoimintayritykset Syyriassa kamppailevat edistyksellisten reitittimien, kytkinten ja osien tuonnissa laajentamiseksi tai korjaamiseksi, koska monet toimittajat kieltävät lähettämästä Syyriaan. Vaikka pakotteilla on poikkeuksia humanitaarisille tavaroille, digitaalinen sektori on jäänyt pitkälti muiden tuettujen ulkopuolelle. Tämä eristyneisyys on jättänyt Syyrian teknologisesti jäljessä, ja sen internet-infrastruktuuri on vanhentunut. Se on kaksiteräinen miekka: pakotteiden tarkoitus on painostaa hallintoa, mutta ne ovat myös “viedä miljoonilta syyrialaisilta digitaalipalvelut”, kuten ihmisoikeusryhmät ovat todenneet accessnow.org. Tietoliikenteen ja -palveluiden pakotteiden lieventäminen on monimutkainen poliittinen kysymys, mutta ennen kuin näin tapahtuu, Syyrian yhteydet jäävät rajoitetuiksi muustakin syystä kuin sisäpoliittisista syistä – ne ovat myös kansainvälisistä esteistä johtuvia.

Tulevaisuuden näkymät ja mahdollisuudet

Kun katsoen eteenpäin, internet-yhteyksien tulevaisuus Syyriassa riippuu sekä kotimaan kehityksistä että kansainvälisestä tuesta. Optimistisena näkökulmana mikä tahansa parannus Syyrian poliittisessa ja turvallisuustilanteessa todennäköisesti tuottaisi välittömiä voittoja digitaaliseen yhteyteen. Jos konflikti edelleen laantuu ja jälleenrakentaminen nopeutuu, voimme odottaa ponnistuksia vahingoittuneen viestintäinfrastruktuurin jälleenrakentamiseksi suurkaupungeissa ja verkkojen laajentamiseksi heikosti palveltuihin alueisiin. Syyrian hallitus on ilmoittanut kunnianhimoisia suunnitelmia “digitaaliseksi muuksi muuntamiseksi vuoteen 2030 mennessä”, mukaan lukien projekteja kuten uusi “Teknologian kaupunki” lähellä Damaskosta IT-sektorin vauhdittamiseksi syrianobserver.com. Viranomaiset mainitsevat nämä aloitteet askelina Syyrian talouden modernisoinnin ja aluetta koskevien telekommunikaatiokehitysten kiinni saamiseksi (verrattuna Persianlahden valtioiden teknologisiin keskuksiin) syrianobserver.com. On myös merkkejä asteittaisesta edistyksestä telekommunikaatiosektorilla: esimerkiksi Syyria lisensoitti kolmannen mobiilioperaattorin (Wafa Telecom) vuonna 2022 kilpailemaan Syriatelin ja (nyt peruutetun) MTN:n rinnalla en.wikipedia.org. Uuden toimijan tulo voisi teoriassa parantaa mobiiliverkkoa ja alentaa kustannuksia kilpailun avulla. Tällaiset kehitykset viittaavat siihen, että ainakin paperilla Syyrialla on mahdollisuuksia laajentaa internet-yhteyksiä ja omaksua uusia teknologioita (kuten laajentaa 5G:ta tai laajentaa valokuituverkkoja) tulevina vuosina.

Kuitenkin on huomattavia haasteita näiden parannusten toteuttamisessa. Hallituksen aikaisempi kehitys teknologisten aloitteiden toteuttamisessa on ollut heikko – aikaisemmat lupaukset (kuten Syyrialaisen viestintäsatelliitin laukaiseminen vuoteen 2018 mennessä) eivät koskaan toteutuneet syrianobserver.com. Monet tarkkailijat ovat skeptisiä sille, että ilmoitetut “Teknologian kaupunki” tai digitaaliset muutossuunnitelmat olisivat enemmän kuin retoriikkaa, ottaen huomioon maan huolestuttava talous ja hallinnon jatkuva vihamielisyys vapaan tiedon virtaa kohtaan syrianobserver.com. Ilman merkittäviä uudistuksia, samat tekijät, jotka estivät internetin käyttöä aiemmin, voivat edelleen jatkua: korkea sensuuri, valvonta ja keskitetty kontrolli voisivat kääntää uuden infrastruktuurin vain toiseksi autoritaarisiksi välineiksi eikä julkiseksi hyväksi syrianobserver.com. Hintatason tai saavutettavuuden on myös pysyttävä ongelmana – talouden romahduksen ja laajan köyhyyden vuoksi suuri osa väestöstä ei ehkä pysty maksamaan internetpalveluista, vaikka ne olisivat teknisesti saatavilla. Sähkökytkimien ja polttoaineen puutteet on niin ikään ratkaistava, jotta päivitetty digitaalinen verkko toimisi luotettavasti.

Kansainvälisten toimijoiden rooli on ratkaiseva Syyrian internetin tulevaisuudessa. Globaali ja alueellinen järjestöt voisivat auttaa teleinfrastruktuurin jälleenrakentamisessa osana laajempaa sodanjälkeistä jälleenrakennusta (esimerkiksi rahoitusta valokuitukaapeleiden uudelleenlaittamiseksi, mobiilitornien palauttamiseksi tai yhteisöinternet-keskusten perustamiseksi). Kansalaisyhteiskuntaryhmiä on ollut tuomassa esille, että syyrialaiset eivät saa jäädä digitasa-arvon ulkopuolelle. Digitaalisten oikeuksien organisaatiot ovat vedonneet tiettyjen teknologisiin pakotteiden purkamiseen auttaakseen Syyrian yhteyksien toipumista. Varhain vuonna 2025 yli 160 NGO:ta ja syyrialais-amerikkalaista ryhmää vetoaa Yhdysvaltain hallitukseen laajentamaan pakotteen helpotusta internet-pääsyyn ja ohjelmistoihin, huomauttaen, että nykyiset rajoitukset ovat “estäneet ihmisiä Syyriassa saamasta internetiä, ohjelmistoja ja digitaalipalveluja”, joita tarvitaan jälleenrakentamiseen accessnow.org. Jos viestintävälineiden ja verkkopalveluiden pakotteita purettaisiin, yritykset kuten Google, Apple ja muut voisivat asteittain palauttaa pääsyn alustoihinsa syyrialaisille, mahdollistaen heidän käyttää älypuhelimia ja verkkotyökaluja laillisesti ja turvallisesti. Tämä auttaisi suuresti koulutuksessa, liiketoiminnassa ja yhdistämisessä globaalin digitaalisen talouden kanssa. Jopa ilman täydellistä pakotteen purkamista humanitaariset hankkeet voivat tarjota väliaikaisia ratkaisuja – esimerkiksi satelliitti-internet-keskuksia etäisillä alueilla tai ohjelmia, jotka tarjoavat subventoitua pääsyä kouluissa ja sairaaloissa.

Internetin laajentumisen osalta paljon riippuu vakaudesta ja hallinnosta. Jos Syyria siirtyy kohti rauhaa ja mahdollisesti poliittista sovintoa, ulkomailta (mahdollisesti liittolaisvaltioista kuten Venäjä, Kiina tai Iran, joilla on vähemmän huolia pakotteista) voitaisiin kaataa investointeja verkon päivittämiseen. Parhaimmillaan seuraavien kymmenen vuoden aikana Syyrian internetin käyttö voisi lähestyä Lähi-idän keskiarvoa (joka on yli 70%), mikä tarkoittaisi kymmeniä miljoonia syyrialaisia verkossa. Uusia merenalaisia kaapeleita tai verkkolinkkejä voitaisiin perustaa kaistanleveyden lisäämiseksi, ja nykyaikaisia 4G/5G-mobiilipalveluja voitaisiin ulottaa enemmän kaupunkeihin ja maaseutualueille. Toisaalta, if konflikti tai tiukka hallinta jatkuvat, Syyria voi jäädä yhdeksi vähiten kytketyistä ja eniten sensuroiduista digitaalisista ympäristöistä maailmassa. Teknologisten ammattilaisten aivovuoto jatkuu, ja maan nuoriso eristyy edelleen verkkomaailmasta, josta heidän ikätoverinsa muualla nauttivat.

Yhteenvetona internetin käytön tulevaisuus Syyriassa on tasapainossa. Parannusmahdollisuudet – nuori väestö, joka haluaa yhdistyä, piilevä tietoihanne ja mahdollinen kansainvälinen tuki – ovat olemassa. On konkreettisia ehdotuksia ja aloitteita verkon uudistamiseksi ja laajentamiseksi. Mutta merkittävän edistymisen saavuttaminen edellyttää pysyvän haasteen voittamista: infrastruktuurin jälleenrakentamista, tahallisten yhteyskatkosten loppumista, pääsyn tekemistä edulliseksi ja tiukan kontrollin purkamista, joka on pitkään tukahduttanut Syyrian digitaalisia elämää. Jos nuo esteet voitaisiin ylittää, syyrialaiset voisivat vihdoin kokea avoimemman ja elinvoimaisemman internetin tulevina vuosina, auttaen yhdistämään maan takaisin yhteen ja liittämään se laajempaan maailmaan. accessnow.org​