NASA sélectionne SpaceX pour une mission de satellites de petite taille en 2025 afin d’étudier la météo spatiale

NASA a choisi SpaceX pour lancer les satellites de reconnaissance Tandem Reconnection and Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites (TRACERS) dans le cadre d’une mission de covoiturage en 2025. Le but de cette mission est d’étudier la météo spatiale et la magnétosphère depuis l’orbite terrestre basse.

Les deux satellites TRACERS, construits par Millennium Space Systems, seront placés en orbite synchrone avec le soleil, ce qui leur permettra de traverser à plusieurs reprises le cuspide polaire de la magnétosphère terrestre. Leur principal objectif sera d’étudier les interactions connues sous le nom de reconnexion magnétique entre le vent solaire et la magnétosphère terrestre.

Initialement sélectionnée comme mission de l’explorateur spatial héliophysique (SMEX) en 2019, TRACERS était initialement prévu pour être lancé aux côtés d’une autre mission SMEX appelée PUNCH. Cependant, NASA a récemment annoncé que PUNCH sera lancé sur la même fusée Falcon 9 que la mission Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer (SPHEREx) en 2025.

La date précise de lancement de la mission TRACERS n’a pas encore été déterminée, mais le porte-parole de la NASA, Leejay Lockhart, a déclaré qu’elle devrait avoir lieu au plus tôt en avril 2025. Le lancement fera partie d’une mission de covoiturage vers une orbite synchrone avec le soleil.

Comme pour les précédents contrats attribués dans le cadre du contrat Venture Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR), la valeur exacte de la commande pour SpaceX n’a pas été divulguée. Cependant, il a été rapporté que la NASA a ajouté 3,593 millions de dollars au contrat VADR de SpaceX, bien qu’il ne soit pas explicitement lié à la commande de TRACERS.

Cette mission représente une étape importante dans la compréhension de la météo spatiale et de son impact sur notre planète. En étudiant la magnétosphère et les interactions avec le vent solaire, les scientifiques espèrent mieux comprendre la formation des aurores et prédire plus efficacement les événements météorologiques spatiaux pouvant perturber les communications par satellite et d’autres systèmes critiques.

Sources :

– NASA sélectionne SpaceX pour lancer une paire de petits satellites afin d’étudier la météo spatiale dans le cadre d’une mission de covoiturage en 2025
– Tandem Reconnection and Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites (TRACERS)
– Contrat d’acquisition de classe de venture pour les dédicaces et le covoiturage (VADR) de la NASA