Accesso a Internet in Cina

Il panorama di internet in Cina è caratterizzato da una scala massiccia, infrastrutture controllate dallo stato e governance rigorosa. Con oltre un miliardo di utenti online, la Cina ospita la comunità internet più grande al mondo, ma questo accesso comporta restrizioni significative e un ecosistema digitale parallelo separato dall’internet globale. Di seguito è riportata una panoramica degli aspetti chiave dell’accesso a internet in Cina, dalle infrastrutture e dai fornitori di servizi agli aspetti della censura e alle tendenze emergenti.

Infrastruttura e principali fornitori di servizi

La Cina ha costruito un’infrastruttura internet estesa, principalmente attraverso imprese statali. I principali fornitori di servizi internet in Cina includono:

• China Telecom – Un gigante delle telecomunicazioni di proprietà statale, dominante nel mercato internet e telefonia del sud della Cina.
• China Unicom – Un fornitore di proprietà statale dominante nelle regioni settentrionali.
• China Mobile – Il più grande operatore di rete mobile, dominante nella Cina centrale e orientale.

Questi tre ISP statali operano di fatto come monopolisti regionali​ china-briefing.com. Controllano la backbone internet della Cina e la connettività dell’ultimo miglio, garantendo che il governo mantenga un controllo sull’infrastruttura. La Cina ha investito pesantemente in reti moderne: per esempio, il paese ha rapidamente implementato copertura di broadband in fibra e 5G, installando milioni di stazioni base 5G per migliorare velocità e capacità a livello nazionale. Di conseguenza, le velocità internet medie in Cina sono tra le più veloci al mondo. Nella banda larga mobile, la Cina si posiziona intorno al settimo posto al mondo con velocità di download medie di ~117 Mbps​ visualcapitalist.com, riflettendo il avanzato stato della sua tecnologia di rete. Le velocità della banda larga fissa nelle principali città come Pechino e Shanghai superano regolarmente i 200 Mbps in media, a livello dei migliori paesi.

Nonostante l’alta banda larga domestica, la connettività all’internet globale è strettamente soffocata. Tutto il traffico internazionale passa attraverso solo tre gateway sottomarini controllati dal governo (a Qingdao, Shanghai e Shantou)​ china-briefing.com. Questo numero limitato di punti di uscita crea un collo di bottiglia per l’accesso dall’estero, risultando in connessioni più lente e latenti quando gli utenti cinesi accedono a siti ospitati all’estero​ china-briefing.com. L’architettura del gateway centralizzato rende più facile per le autorità monitorare e filtrare il flusso di dati transfrontaliero. In pratica, gli utenti in Cina godono di connessioni veloci a siti web domestici, ma spesso sperimentano ritardi o timeout su siti internazionali a causa di tali vincoli.

Il numero di utenti di internet in Cina è cresciuto a numeri enormi. Entro la fine del 2023, 1,09 miliardi di residenti cinesi erano online, rappresentando circa il 77,5% della popolazione​ en.wikipedia.org. Questo tasso di penetrazione è elevato considerando le dimensioni della Cina, sebbene le aree urbane abbiano una connettività molto più alta rispetto a alcune zone rurali. È interessante notare che oltre il 99% degli utenti di internet cinesi accede alla rete tramite telefoni cellulari​ en.wikipedia.org, grazie ai telefoni smartphone onnipresenti e alla banda larga mobile. Il governo cinese continua ad espandere l’infrastruttura in aree sottoservite (inclusi i piani per l’internet satellitare nelle regioni remote) per aumentare ulteriormente l’accesso​ en.wikipedia.org. Nel complesso, l’infrastruttura fisica di internet in Cina è moderna e su larga scala, ma è progettata in modo tale da centralizzare il controllo e filtrare le informazioni esterne.

Regolamentazione governativa e censura (Il “Grande Firewall”)

Il governo cinese impone estese regolamentazioni sui contenuti e sull’uso di internet. Centrale a questo sistema è la censura spesso soprannominata “Grande Firewall della Cina.” Tecnica e legalmente, il Grande Firewall è un regime complessivo di controllo di Internet – combinando leggi, monitoraggio e tecnologie di filtraggio per regolare ciò che gli utenti cinesi possono vedere online​ britannica.com. Serve come un confine virtuale che separa il cyberspazio domestico della Cina dall’aperto internet globale, bloccando le informazioni che le autorità considerano dannose o destabilizzanti per lo stato​ britannica.com.

Come funziona il Grande Firewall: Iniziato alla fine degli anni ’90 sotto il Progetto Scudo d’Oro (gestito dal Ministero della Sicurezza Pubblica)​ britannica.com, il Grande Firewall oggi impiega una varietà di metodi per censurare i contenuti. Questi includono:

• Blocco di IP e filtraggio DNS – negare l’accesso a specifici indirizzi IP o manomettere le risposte DNS per i domini vietati, in modo che non possano essere raggiunti​cs.stanford.edu​britannica.com.
• Filtraggio delle parole chiave – scansionare il traffico internet alla ricerca di parole chiave sulla blacklist (ad es. termini politicamente sensibili) e ripristinare o chiudere le connessioni se tale contenuto viene rilevato​en.wikipedia.org.
• Ispezione degli URL e dei pacchetti – usando deep packet inspection (DPI) per monitorare le richieste web e i pacchetti di dati, permettendo alle autorità di filtrare o limitare certi contenuti​britannica.com.
• Pressione legislativa sulle aziende – Le leggi impongono che tutte le piattaforme internet e gli ISP operanti in Cina si autocensurino e rimuovano contenuti proibiti, sotto pena di legge​britannica.com. Le aziende devono attivamente monitorare e rimuovere materia politicamente sensibile o oscena dai loro servizi. Il governo inserisce anche propri monitor all’interno delle aziende tecnologiche o utilizza la sorveglianza automatizzata per garantire il rispetto delle normative​britannica.com.

Attraverso queste tattiche, il Grande Firewall blocca una vasta gamma di informazioni. Per legge, i contenuti che “possono incitare all’opposizione politica, rivelare segreti di stato o minare l’unità nazionale” sono rigorosamente vietati​ britannica.com. I censori prendono di mira anche pornografia, gioco d’azzardo, violenza e dissenso o critiche al governo​ britannica.com. Il risultato è un ambiente internet in cui il discorso online è attentamente monitorato e filtrato a più livelli (backbone ISP, piattaforme e software per l’utente finale).

Enti di regolamentazione: L’applicazione delle regolazioni internet è coordinata da agenzie come la Cyberspace Administration of China (CAC) – il principale regolatore di internet che supervisione le politiche sui dati e sui contenuti​ en.wikipedia.org. Il Ministero dell’Industria e della Tecnologia dell’Informazione (MIIT) e il Ministero della Sicurezza Pubblica (MPS) hanno anche ruoli chiave: il MIIT gestisce le industrie delle telecomunicazioni e della rete, mentre il MPS si concentra sulla polizia dei crimini informatici e sul mantenimento dell’infrastruttura del Scudo d’Oro​ en.wikipedia.org. Tutti i fornitori di servizi internet in Cina devono ottenere licenze e rispettare rigide normative governative. Nel corso degli anni, Pechino ha approvato una serie di leggi (ad es. la Legge sulla sicurezza informatica del 2017) che consolidano l’autorità di censura e enfatizzano la “sovranità internet”, affermando il diritto della Cina di controllare completamente il proprio internet domestico​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org. Queste leggi richiedono localizzazione dei dati, verifica dell’identità reale degli utenti e cooperazione delle aziende con le agenzie di sicurezza, consolidando ulteriormente il controllo governativo sulle attività digitali​ en.wikipedia.org.

In pratica, la censura politica penetra tutti i livelli di internet in Cina. Le aziende di social media impiegano grandi squadre di censori per eliminare post vietati in pochi minuti. Le parole chiave relative a temi come le proteste di Piazza Tiananmen del 1989 sono bloccate sui motori di ricerca e sulle piattaforme social. I siti web vengono periodicamente ordinati di “ripulire” contenuti o persino sospendere funzionalità durante anniversari politicamente sensibili​ en.wikipedia.org. Questo controllo pervasivo ha creato uno spazio online fortemente sanificato per quanto riguarda il dissenso politico o sociale. I netizen cinesi spesso ricorrono a eufemismi creativi e meme per discutere temi sensibili, ma i censori li rilevano e li vietano non appena diventano riconoscibili.

Restrizioni sui siti web e servizi online stranieri

Un risultato evidente della censura internet in Cina è il blocco di molti siti web stranieri. Il Grande Firewall impedisce l’accesso a una vasta gamma di piattaforme di social media, notizie e tecnologia occidentali. Ad esempio, Google (e tutti i suoi servizi come Gmail, Maps, YouTube) è completamente bloccato nella Cina continentale​ en.wikipedia.org. Altre grandi piattaforme come Facebook, Instagram, Twitter (X) e Discord sono anch’esse inaccessibili​ britannica.com. Anche i siti di notizie popolari occidentali – The New York Times, Reuters, The Washington Post, The Economist, tra gli altri – sono similmente vietati​ britannica.com. Anche i siti di informazioni collaborative come Wikipedia sono stati bloccati (Wikipedia in cinese dal 2015, e tutte le versioni linguistiche entro il 2019) per prevenire il flusso di informazioni non censurate​ en.wikipedia.org. In sostanza, qualsiasi sito web straniero che permetta la condivisione di informazioni libere o notizie non censurate è probabile che sia sulla lista nera. Studi hanno trovato che il Grande Firewall ha bloccato oltre 150 dei 1.000 siti web più importanti al mondo, inclusi molti dei domini globali più visitati​ thehackernews.com.

Il blocco è completo: i tentativi di raggiungere questi siti dall’interno della Cina scadranno o risulteranno in un ripristino della connessione. Ad esempio, nessuno dei primi tre siti web statunitensi (Google, Facebook, YouTube) può essere raggiunto dalla Cina​ cs.stanford.edu. La censura si estende a molti servizi online stranieri: app di messaggistica come WhatsApp o Telegram vengono spesso interrotte, e i servizi di streaming come Netflix e YouTube sono completamente vietati​ britannica.com. Gli store di app in Cina (come l’App Store cinese di Apple) rimuovono o nascondono app che potrebbero consentire contenuti non censurati. Gli utenti in Cina che tentano di accedere a siti bloccati generalmente vedranno messaggi di errore o verranno reindirizzati a una pagina di ricerca; non esiste un elenco ufficiale di siti bloccati pubblicato dalle autorità, ma strumenti di test (come GreatFire o BlockedInChina) identificano costantemente quali domini sono censurati.

Queste restrizioni hanno portato gli utenti cinesi di internet a rimanere prevalentemente su siti e app domestici per soddisfare le loro esigenze online. La censura ha di fatto creato un internet cinese parallelo – talvolta chiamato “Chinternet” – isolato da gran parte del web globale. Gli utenti cinesi consumano principalmente contenuti ospitati su piattaforme domestiche che rispettano le leggi locali. Questo non solo ha modellato le abitudini degli utenti, ma ha anche limitato l’esposizione a fonti di informazioni straniere. Coerente con questo, la stragrande maggioranza dei netizen cinesi utilizza internet per notizie locali, servizi e intrattenimento, con relativamente poco navigare internazionale​ en.wikipedia.org. Nel tempo, molti in Cina si sono abituati a queste restrizioni, anche se una parte degli utenti cerca ancora di aggirare i blocchi (discusso sotto l’uso di VPN di seguito).

Ruolo dei giganti tecnologici domestici (Baidu, Alibaba, Tencent, ecc.)

Nel vuoto lasciato dai servizi stranieri bloccati, i giganti tecnologici domestici della Cina sono emersi per dominare l’ecosistema digitale. Aziende come Baidu, Alibaba e Tencent – spesso indicate collettivamente come “BAT” – sono fondamentali nel modellare il modo in cui i cinesi usano internet. Queste aziende forniscono alternative locali per praticamente ogni servizio online principale, operando sotto le normative governative e applicando attivamente la censura sulle loro piattaforme.

• Baidu – Il principale motore di ricerca della Cina (simile a Google). Baidu gestisce la maggior parte delle ricerche web in Cina e offre anche mappe, archiviazione cloud, servizi di intelligenza artificiale e altro. In modo critico, Baidu collabora con i censori filtrando i siti e le parole chiave vietati dai suoi risultati di ricerca. È stato descritto come “il censore online più proattivo e restrittivo nel settore della ricerca”, aggiustando i suoi algoritmi per conformarsi alle restrizioni sui contenuti del governo​cs.stanford.edu​britannica.com. Il successo di Baidu è parzialmente dovuto all’assenza di Google, ma anche perché rispetta le normative locali, rendendolo uno strumento fidato per le autorità per guidare ciò che gli utenti trovano.
• Alibaba Group – Il titanico gruppo di e-commerce e fintech della Cina. Le piattaforme di Alibaba (come Taobao e Tmall) dominano lo shopping online, mentre Alipay guida i pagamenti online con oltre 600 milioni di utenti​en.wikipedia.org. Alibaba ha creato un ecosistema completo di commercio digitale in Cina, dal retail al cloud computing. Nel modellare l’uso di internet, Alibaba ha reso popolari tutto, dai pagamenti cashless (via Alipay e WeChat Pay) ai festival dello shopping come il Giorno dei Single online. Opera all’interno del quadro statale controllando i venditori per beni e contenuti vietati e garantendo che i dati delle transazioni rimangano in Cina. La scala di Alibaba (paragonabile a Amazon + PayPal insieme) significa che i consumatori cinesi possono soddisfare la maggior parte delle loro esigenze di retail online senza siti stranieri, rafforzando la natura autosufficiente di internet in Cina.
• Tencent – Un gigante della social media e dell’intrattenimento. Tencent gestisce WeChat (Weixin), l’iper-app utilizzata da oltre un miliardo di cinesi per messaggistica, social networking, pagamenti mobili e altro. WeChat è essenzialmente indispensabile in Cina per la comunicazione quotidiana e i servizi. Tencent gestisce anche QQ (un’altra piattaforma di messaggistica) ed è un attore importante nel gioco online. Attraverso queste piattaforme, Tencent ha modellato l’uso di internet in Cina integrando chat, feed sociali, shopping e utility in un’unica app (WeChat). Allo stesso tempo, Tencent modera attentamente i contenuti su WeChat e i suoi altri servizi: chat o post politicamente sensibili vengono eliminati, e gli account che diffondono contenuti vietati possono essere sospesi. La ubiquità di WeChat aiuta effettivamente la sorveglianza: poiché gli utenti fanno così tanto su una piattaforma, diventa più facile per le autorità monitorare e controllare il discorso. La conformità di Tencent alla censura (ad es., vietare parole chiave, chiudere chat di gruppo considerate sovversive) è una delle ragioni chiave per cui può operare a tale scala.
• Altri – Numerose altre aziende cinesi fanno parte dell’ecosistema web domestico. Sina Weibo (spesso solo “Weibo”) è una piattaforma di microblogging popolare simile a Twitter, dove celebrità e pubblico postano brevi aggiornamenti (sotto pesanti filtri di censura). ByteDance offre Douyin (la versione cinese di TikTok) per la condivisione di brevi video e Toutiao per l’aggregazione di notizie – entrambi adattati alle regole sui contenuti del governo. Bilibili e Youku fungevano da equivalenti cinesi di YouTube per video in streaming, mentre Zhihu è un forum di domande e risposte simile a Quora. Anche in aree di nicchia esistono app domestiche (ad es. Zhifu per comunità di codifica invece di GitHub quando necessario). Queste piattaforme garantiscono collettivamente che gli utenti cinesi abbiano servizi locali per quasi tutte le attività online, riducendo la dipendenza da siti stranieri. È importante notare che tutte queste aziende sono tenute a applicare le politiche statali – i loro termini di servizio e algoritmi incorporano divieti di contenuti, e spesso condividono dati con le autorità quando richiesto (per indagini o sorveglianza). Il dominio di alcune grandi aziende (BAT e altre) significa anche che il governo può esercitare efficacemente influenza mirando alla leadership aziendale o alle normative, sapendo che i cambiamenti si propagheranno a miliardi di utenti.

Nel complesso, i giganti tecnologici domestici hanno creato un internet autosufficiente all’interno della Cina. Gli utenti possono chattare, fare acquisti, cercare, guardare video, giocare e pagare bollette interamente sulle piattaforme cinesi. Questo ecosistema digitale insulare ma robusto è stato reso possibile dall’assenza di concorrenza straniera (a causa del Firewall) e dalla disponibilità di queste aziende a allinearsi con le richieste di censura governativa. Il risultato è che l’esperienza internet cinese è molto diversa dall’internet globale, essendo incentrata su alcune mega-app e contenuti curati che evitano argomenti tabù​ britannica.com. Queste aziende contribuiscono anche all’avanzamento dell’infrastruttura internet cinese e all’innovazione (per esempio, Baidu nell’IA, Alibaba nel cloud computing, Tencent nella fintech), sempre sotto l’attenta supervisione dei regolatori. In essenza, i giganti tecnologici cinesi sono sia beneficiari che applicatori del modello di governance internet del paese.

Uso di VPN e repressione governativa

Nonostante l’ampio blocco di siti stranieri, alcuni utenti cinesi cercano di aggirare il Grande Firewall utilizzando Reti Private Virtuali (VPN) e altri strumenti proxy. Una VPN può crittografare la connessione di un utente e indirizzarla attraverso un server all’estero, consentendo l’accesso a siti bloccati come se l’utente fosse al di fuori della Cina​ thehackernews.com. Per anni, le VPN sono state la principale soluzione per i cittadini cinesi esperti di tecnologia, espatriati, ricercatori e altri che necessitano di accesso non censurato. Tuttavia, il governo cinese ha intensificato la repressione sull’uso delle VPN, specialmente negli ultimi anni.

A partire dal 2017, le autorità hanno avviato campagne per eliminare i servizi VPN “non autorizzati”. Il governo ha richiesto che i fornitori di VPN ottenessero una licenza ufficiale per operare, vietando sostanzialmente tutte le VPN personali o commerciali non approvate dallo stato​ thehackernews.com. Le principali aziende di telecomunicazioni (China Telecom, Unicom, Mobile) sono state ordinate dal MIIT e CAC nel 2018 di bloccarsi i protocolli VPN a livello di rete, eccetto per gli utenti approvati con permesso governativo​ en.wikipedia.org. Apple è stata costretta a rimuovere dozzine di app VPN dal suo App Store cinese nel 2017 per conformarsi alle normative​ en.wikipedia.org. Queste misure hanno disturbato significativamente molti servizi VPN popolari di cui gli individui si erano affidati. Gli utenti hanno scoperto che le connessioni tramite PPTP, L2TP, OpenVPN, ecc., venivano limitate o interrotte dall’ISP se rilevate.

La repressione ha incluso severe penalità per i fornitori e utenti VPN. Diversi cittadini cinesi sono stati arrestati e incarcerati per aver venduto servizi VPN. In un caso di alto profilo, un uomo è stato condannato a 5½ anni di prigione per aver gestito un’attività di VPN non autorizzata che aiutava le persone a bypassare il Firewall​ thehackernews.com. Altri hanno ricevuto condanne pluriennali per aver sviluppato o distribuito app VPN​ theguardian.com. Il governo ha inoltre multato cittadini comuni colti mentre utilizzavano VPN, per scoraggiare le persone dall’interferire con i controlli​ business-standard.com. Per legge, coloro che “conducono illegalmente [attività VPN]” o assistono nel bypassare i controlli su internet possono essere accusati in base a disposizioni relative alla sicurezza di rete o addirittura di fornire “strumenti da hacker”. Questa pressione legale, unita all’interferenza tecnica, ha ridotto la disponibilità e le prestazioni delle VPN in Cina. Molti nodi VPN precedentemente affidabili vengono ora rapidamente bloccati, e nuove tecniche come l’identificazione del traffico basata su AI vengono utilizzate per rilevare il traffico proxy crittografato.

Nonostante queste repressioni, le VPN rimangono in uso tra una parte della popolazione. Alcuni professionisti, ricercatori e aziende hanno VPN approvate dallo stato per il lavoro (per esempio, le aziende straniere in Cina possono ottenere una VPN autorizzata dal governo per uso interno). I privati detti continuano a condividere informazioni su quale VPN o proxy potrebbe temporaneamente funzionare – è un gioco del gatto e del topo mentre i fornitori di VPN si adattano e il Firewall risponde. All’inizio degli anni ’20, si stima che una minoranza di netizen cinesi (quelli particolarmente determinati ad accedere al web globale) riesca ancora a utilizzare VPN o tunnel proxy sicuri​ en.wikipedia.org. Le aziende a controllo statale e le istituzioni governative utilizzano anche VPN per comunicazioni sicure, dimostrando che la tecnologia stessa non è vietata, ma è l’uso non autorizzato ad essere perseguito​ en.wikipedia.org. La posizione del governo è chiara: solo i servizi VPN che sono registrati e accessibili alle autorità (cioè, con backdoor o registri d’uso) sono consentiti​ en.wikipedia.org. Tutti gli altri mezzi di bypassare il Firewall sono illegali. Questo ha avuto un effetto paralizzante sulla libertà di internet, poiché coloro che potrebbero saltuariamente saltare il Firewall per leggere notizie straniere ora ci pensano due volte a causa dei rischi. Rafforza ulteriormente la natura a circuito chiuso di internet in Cina, poiché sempre meno persone possono facilmente accedere a informazioni esterne.

Modifiche alle politiche recenti e impatto sull’accesso digitale

Nell’ultimo periodo, la leadership della Cina sotto Xi Jinping ha intensificato il controllo sulla sfera digitale. Nuove leggi e regolamenti sono stati promulgati per affrontare la sicurezza dei dati, il comportamento degli utenti e l’industria tecnologica in generale – tutti fattori che influenzano l’accesso e l’uso di internet in Cina.

Un importante sviluppo è stato l’introduzione della Legge sulla sicurezza informatica (2017), seguita dalla Legge sulla sicurezza dei dati (2021) e dalla Legge sulla protezione delle informazioni personali (2021). Queste leggi hanno ampliato la supervisione governativa sui dati e sulle attività online. Ad esempio, la Legge sulla sicurezza informatica ha consolidato i requisiti per la localizzazione dei dati (mantenere i dati degli utenti cinesi su server in Cina) e ha fornito alle autorità ampi diritti di accesso ai dati per motivi di sicurezza​ en.wikipedia.org. Ha anche reso le aziende internet più esplicitamente responsabili della censura dei contenuti e della polizia delle loro piattaforme, sotto minaccia di sanzioni​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org. La Legge sulla sicurezza dei dati ha ulteriormente introdotto regole su come i dati (da informazioni personali a dati aziendali importanti) debbano essere gestiti in modo sicuro e ha esteso la giurisdizione legale sui dati cinesi anche se memorizzati all’estero​ en.wikipedia.org. Anche se queste leggi sono incentrate sulla sicurezza e sulla privacy, nella pratica forniscono una base legale per lo stato per controllare i flussi di informazioni e punire le aziende che non censurano adeguatamente o che consentono perdite di dati.

Un altro campo di cambiamento è stata la registrazione con nome reale e l’identità digitale. È a lungo richiesto che le persone utilizzino le proprie identità reali (numero di identificazione o numero di telefono) per iscriversi ai servizi internet, rendendo difficile l’anonimato. Recentemente, ci sono state persino proposte per un sistema di ID digitale unificato per tutti gli utenti di internet a livello nazionale, per sostituire la rete di accessi individuali​ en wikipedia.org. Questo darebbe al governo un controllo ancora più stretto nell’identificare e monitorare l’attività online di ogni cittadino. Anche se nel 2024 un tale sistema era volontario, segnala la direzione della politica: verso meno anonimato e più identità online legate allo stato, che possono scoraggiare la libertà di espressione e rendere più facile la sorveglianza.

Il governo ha anche emesso nuove linee guida sugli algoritmi e sulla raccomandazione dei contenuti, richiedendo che gli algoritmi di raccomandazione usati dai siti (come le news feed, le app di video brevi) promuovano “valori socialistici fondamentali” e non facilitassero la diffusione di contenuti dannosi. Questo significa che le aziende devono modificare i loro algoritmi per declassare o vietare categorie di contenuti che lo stato disapprova (come gossip su celebrità considerate troppo volgari o contenuti politici al di fuori del racconto ufficiale). Di fatto, anche i contenuti mostrati algoritmicamente agli utenti sono sotto scrutinio normativo, ulteriormente ristretta lo spazio per le informazioni non approvate.

Ci sono state repressioni mirate su settori specifici di internet. Nel 2021, le autorità hanno avviato una campagna contro le percepite eccessi dell’industria tecnologica e della cultura online – spesso riferimento a questa come alla “repressione tecnologica” della Cina. Sono state inasprite le regolazioni su tutto, dall’antitrust (per frenare i monopoli tecnologici) a app di educazione online (che sono state limitate per ridurre la pressione accademica sui bambini). I fan club sui social media e la cultura delle celebrità online sono stati regolati per frenare quello che il governo ha definito “attività di fandom caotiche”. Forse più significativo per l’accesso dei giovani, nuove regole hanno limitato il tempo di gioco online per i minori: le persone sotto i 18 anni possono ora giocare online solo per alcune ore a settimana durante orari stabiliti, come misura contro la dipendenza dai giochi. Questi coprifuoco sui giochi (applicato tramite sistemi di login con nome reale e controlli di riconoscimento facciale) rappresentano come lo stato possa dettare direttamente come i cittadini interagiscano con i servizi digitali. Anche se mirato ai minori, è un riflesso della filosofia più ampia secondo cui l’internet in Cina dovrebbe essere uno spazio “positivo” controllato, non un parco giochi selvaggio.

L’impatto di queste recenti modifiche politiche è stato significativo. Da un lato, hanno ulteriormente ridotto le libertà online – per esempio, Freedom House ha notato che nel 2024 la Cina ha intensificato gli sforzi per **“chiudere” il proprio internet domestico rispetto alla rete globale, bloccando anche alcuni ulteriori siti internazionali e imponendo multe pesanti a utenti di VPN​ business-standard.com. La discussione online su certi eventi o figure continua ad essere rapidamente censurata, e nuovi temi (come #MeToo o le proteste per i diritti dei lavoratori) che guadagnano slancio vengono rapidamente zittiti da rimozioni coordinate di post. L’atmosfera è tale che molti utenti cinesi di internet praticano una certa misura di autocensura, evitando di scrivere o cercare temi sensibili per non avere problemi. Attivisti e giornalisti che esprimono dissenso online spesso affrontano conseguenze nel mondo reale (detenzioni, ecc.), creando un forte effetto paralizzante.

Dall’altro lato, le politiche di inasprimento della Cina hanno anche rimodellato l’industria. La minaccia di multe e chiusure ha reso le aziende ipervigili sulle moderazioni dei contenuti. Le aziende tecnologiche aggiornano regolarmente su come rispettano le leggi, e alcune hanno ridotto funzioni (ad esempio, modifiche agli algoritmi per ridurre lo scroll “addictivo”). L’intervento dello stato nella tecnologia (come il fermo dell’IPO dell’Ant Group, l’indagine su Didi per la sicurezza dei dati nel 2021, ecc.) ha segnalato che nessuna azienda è sopra il rispetto delle priorità nazionali. Di conseguenza, le imprese internet cinesi si sono allineate più strettamente con le direttive governative, che si tratti di ripulire contenuti politicamente sensibili o promuovere intrattenimento più “salutare” in linea con le linee guida culturali.

In sintesi, le recenti modifiche alle politiche sotto l’attuale leadership hanno rafforzato la natura controllata e insulare dell’internet cinese. Assicurano che mentre internet evolve (con nuove tecnologie come IA, algoritmi, ecc.), la presa del governo si adatta di conseguenza. Per gli utenti cinesi, questo significa che l’esperienza online rimane rigorosamente moderata. Ci sono esposizioni molto limitate a contenuti globali non filtrati, e anche all’interno del web cinese, i contenuti sono moderati per conformarsi alle narrazioni approvate dallo stato. L’accesso digitale in Cina, quindi, continua a essere accesso secondo i termini dello stato, con pochi segni di liberalizzazione.

Accesso a internet satellitare: disponibilità, posizione del governo e piani futuri

Un aspetto emergente dell’accesso a internet è il satellite internet, che fornisce connettività tramite costellazioni di satelliti piuttosto che cavi terrestri. A livello globale, servizi come Starlink di SpaceX hanno iniziato a offrire internet ad alta velocità da satelliti in orbita bassa. In Cina, tuttavia, l’accesso a internet satellitare per il pubblico generale è estremamente limitato e strettamente controllato.

Al momento, i servizi satellitari internet stranieri (come Starlink) non sono autorizzati in Cina. Secondo i dati ufficiali di SpaceX, il servizio Starlink non è disponibile in Cina e l’azienda non sta cercando di ricevere l’autorizzazione per offrirlo lì​ livemint.com. Questo significa che i cittadini cinesi non possono acquistare o utilizzare legalmente i terminali Starlink. Alcuni individui riportano di aver ottenuto kit Starlink tramite mercati grigi, ma utilizzarli è rischioso – non solo perché è illegale secondo la legge cinese bypassare le normative sulle telecomunicazioni, ma anche perché Starlink stesso ha iniziato a reprimere l’uso non autorizzato in paesi vietati nel 2024​ livemint.com​ livemint.com. Il governo cinese ha una posizione ferma contro le comunicazioni satellitari non supervisionate, poiché potrebbero permettere agli utenti di eludere completamente il Grande Firewall collegandosi direttamente ai satelliti e quindi al di fuori dei gateway internet controllati dallo stato.

Per quanto riguarda la posizione del governo, Pechino è diffidente nei confronti del satellite internet straniero per motivi sia di controllo dell’informazione che di sicurezza. Le autorità hanno pubblicamente enfatizzato il principio della “sovranità cibernetica”, il che significa che ogni paese (e certamente la Cina) dovrebbe controllare l’accesso a internet all’interno dei propri confini​ aspistrategist.org.au. I servizi satellitari non regolamentati minano quella sovranità. Ci sono persino stati di volontari ricercatori militari cinesi che esplorano modi per neutralizzare o hackerare i satelliti Starlink se mai venissero utilizzati in conflitti o per aiutare dissidenti. In sostanza, la posizione del governo è che internet satellitare non deve diventare una scappatoia nel Grande Firewall. Se i cittadini cinesi utilizzassero liberamente qualcosa come Starlink, renderebbe l’intero apparato di censura domestico inefficace, il che è inaccettabile per il regime.

Invece di consentire l’internet satellitare straniero, la Cina sta sviluppando i propri progetti di internet satellitare. Il governo e le aziende private cinesi hanno annunciato piani per massicce costellazioni di satelliti in orbita bassa (LEO) per fornire copertura broadband. Per esempio, nel 2024 sono stati lanciati i primi satelliti della ambiziosa costellazione mega “G60”, sostenuta dal governo di Shanghai, con l’obiettivo di offrire internet satellitare regionale entro il 2025 e copertura globale entro il 2027​ aspistrategist.org.au. Il G60 è una delle tre principali costellazioni cinesi in fase di avanzamento, insieme al progetto Guowang statale e a una costellazione Honghu-3 guidata dal privato, con un dispiegamento previsto di oltre 15.000 satelliti in totale​ theregister.com. Questi progetti fanno parte dello sforzo della Cina per competere nel futuro delle infrastrutture internet e non dipendere dalle reti satellitari straniere. Costruendo i propri sistemi simili a Starlink, la Cina può estendere internet alle aree rurali e persino offrire servizi all’estero secondo i propri termini. È notevole che le aziende cinesi abbiano già avviato programmi pilota: nel 2023, un’azienda cinese, OneLinQ, ha lanciato il primo servizio di internet satellitare domestico civile, e un’altra azienda, GalaxySpace, ha persino testato la fornitura di internet satellitare in alcune parti dell’Asia (Thailandia)​ aspistrategist.org.au.

Tuttavia, anche con internet satellitare domestico, il governo intende integrare la censura e il monitoraggio in questi servizi. Gli analisti notano che le reti satellitari cinesi probabilmente instraderanno il traffico attraverso alcuni pochi stazioni di terra in Cina, dove il filtraggio del Grande Firewall può essere applicato proprio come avviene sulle reti terrestri​ theregister.com. In altre parole, la Cina potrebbe prepararsi a mettere il Grande Firewall in orbita – assicurando che anche se internet proviene dai satelliti, i controlli sui contenuti rimangano in vigore​ theregister.com​ theregister.com. Dichiarazioni ufficiali cinesi suggeriscono anche che l’internet satellitare funzionerà sotto lo stesso quadro legale degli altri ISP, il che significa che gli utenti affronteranno ancora restrizioni sui contenuti e sorveglianza. L’aspetto positivo per la Cina è che la connettività satellitare potrebbe portare online villaggi rurali remoti o regioni montagnose, colmando finalmente alcune delle rimanenti divisioni digitali. Il governo ha esplicitamente esaltato l’internet satellitare come un mezzo per fornire servizi a aree rurali e sottoservite che i cavi in fibra non hanno raggiunto​ en.wikipedia.org. Così, in futuro, un contadino in una parte remota della Cina occidentale potrebbe avere internet tramite una parabola satellitare cinese – ma i siti web che può visitare saranno gli stessi disponibili altrove in Cina, tutti filtrati.

Guardando avanti, il satellite internet straniero è destinato a rimanere vietato, a meno che il governo non sia in grado di controllarlo in qualche modo. (Dato il rifiuto di Starlink di entrare nel mercato e l’insistenza della Cina sul controllo, un compromesso è poco probabile.) Le proprie costellazioni satellitari della Cina inizieranno a entrare in funzione negli anni di mezzo, potenzialmente offrendo un’altra opzione per la connettività – una che potrebbe persino essere esportata in paesi amici come parte dell’infrastruttura digitale della Belt and Road Initiative​ aspistrategist.org.au. Questo sviluppo potrebbe aumentare la copertura globale dell’internet, ma anche esportare il modello censurato della Cina di internet se altri governi adotteranno i servizi satellitari cinesi​ aspistrategist.org.au​ aspistrategist.org.au. Per i cittadini cinesi, l’internet satellitare diventerà semplicemente un altro tubo supervisionato dal governo. L’utente medio in Cina potrebbe nemmeno distinguere se i loro dati provengano tramite cavo o satellite – in tutti i casi, l’esperienza sarà entro i limiti dell’internet regolata dalla Cina.

In sintesi, l’internet satellitare è un fronte emergente che la Cina sta esplorando attivamente secondo i propri termini. I collegamenti satellitari stranieri non approvati sono vietati, mentre le reti satellitari cinesi approvate dallo stato stanno venendo costruite. L’approccio del governo assicura che, anche mentre la tecnologia evolve, la supremazia del controllo statale sull’accesso digitale rimanga indiscussa.

Confronto globale: libertà, velocità e accessibilità

L’approccio della Cina all’accesso a internet si contrappone in modo netto alle tendenze globali in diversi aspetti chiave: