Asteroïde-monsters keren na zevenjarige missie terug naar de aarde
Een NASA-ruimtevaartuig genaamd OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification-Regolith Explorer) zal dit weekend zijn zevenjarige heen-en-terugreis naar een asteroïde voltooien. Het ruimtevaartuig zal onaangetaste rotsmonsters van de asteroïde terugbrengen, die waardevolle inzichten kunnen bieden in de vorming van leven. De landing staat gepland voor zondag om 8.55 uur lokale tijd in Utah en markeert het einde van een reis van 4,4 miljard mijl voor de missie van OSIRIS-REx.
Na de landing zal een zorgvuldig geplande reeks gebeurtenissen volgen om de monstercapsule van de asteroïde veilig te stellen en naar het Johnson Space Center van NASA in Houston te transporteren. Vervolgens wordt de capsule geopend om de monsters binnenin te onthullen voor verder onderzoek. Het team achter de missie is enthousiast over deze mijlpaal, omdat het bijna twee decennia geleden is dat ze voor het eerst op het idee kwamen.
OSIRIS-REx werd in 2011 door NASA geselecteerd voor ontwikkeling na een lang proces van brainstormen, voorstellen en beoordelingen. Het doel van de missie is om asteroïdemateriaal terug naar de aarde te brengen voor gedetailleerde analyses in onderzoekslaboratoria. Wetenschappers geloven dat de asteroïde Bennu, die OSIRIS-REx heeft bezocht, een overblijfsel is uit de vroege geschiedenis van het zonnestelsel.
De hoofdonderzoeker van de missie, Dante Lauretta, is met name geïnteresseerd in het begrijpen van de oorsprong van het leven. Hij gelooft dat de monsters van Bennu mogelijk inzichten kunnen bieden in hoe het leven is ontstaan en geëvolueerd op aarde. Lauretta zal persoonlijk aanwezig zijn om de monstermonsters te begroeten bij hun aankomst en ervoor te zorgen dat er geen besmetting van het materiaal van de asteroïde is.
De terugkeer van de asteroïdemonsters is een belangrijke prestatie voor NASA, omdat het het grootste ongerepte monster van buitenaards materiaal ooit verzameld buiten de maan zal terughalen. De monsters zijn momenteel opgeslagen in een gepantserde capsule die aan het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig is bevestigd. De capsule zal zich losmaken van het moederschip en met behulp van een parachute in de woestijn van Utah landen.
Wetenschappers staan te popelen om de inhoud van de monsterterugkeercapsule te bestuderen, omdat ze onzeker zijn over de schatten die binnenin wachten. Het ruimtevaartuig heeft in oktober 2020 met succes materiaal verzameld van het oppervlak van Bennu tijdens een touch-and-go landing. Deze missie markeert een belangrijke stap in onze zoektocht om de mysteries van het universum te ontrafelen en een dieper inzicht te krijgen in de oorsprong van het leven.
Bronnen:
– NASA’s OSIRIS-REx-missie
– University of Arizona
