Den aukande risikoen for samanstøt med romsøppel

SpaceX har planar om å skyte opp heilt opp til 42 000 satellittar for sin Starlink-konstellasjon, og dette er ikkje det einaste mega-konstellasjonsprosjektet. Med allereie ein stor mengd romsøppel i bane, aukar risikoen for kjede-samnøter stadig og kan gjere jordas bane upraktisk.

Forskarar er stadig meir bekymra for moglegheita av ein kjedereaksjon kalla Kessler-syndromet når det blir lagt ut fleire satellittar i bane. Tanken er at talet på satellittar og søppel i bane kan nå eit punkt der samanstøt blir for hyppige, og dermed skape nytt søppel og endå fleire samanstøt. Denne kjedereaksjonen kan gjere det umogleg å skyte opp nye satellittar eller til og med romfartøy før søppelet fell tilbake til jorda.

Satellittar unngår samanstøt med romsøppel gjennom automatiserte system. Men sjølv i låg jordbane er dei mykje mindre beskytta mot solutbrot og vind enn apparatur på jorda. Sola når ein topp i aktivitet kvar 11. år, med den neste forventa i 2024 eller 2025, og kan potensielt forstyrre drifta av satellittar eller til og med skape kortslutningar. Dei kan då bli utan eit automatisk rettleiingssystem og setje i gang ein kjedereaksjon av samanstøt, med ein auke i romsøppel kvar gong.

For tida er det over ein million søppelobjekt som er større enn éin centimeter, der berre 34 670 blir spora og katalogiserte. Det totale talet på satellittar som har vorte skote opp gjennom tidene, er 15 880, der omtrent 8600 framleis er i drift. Starlink-konstellasjonen, som skal gå i låg jordbane for å tilby satellittinternett, har for øyeblikket 4519 satellittar. SpaceX håpar å til slutt skape ein mega-konstellasjon på 42 000 satellittar. Og andre selskap som OneWeb og Amazon byggjer sine eigne konstellasjonar.

Eit forslag til løysing er eit system med føredefinerte trygge banar som maksimerer avstanden mellom satellittar for å unngå samanstøt. For øyeblikket kan solutbrot bli oppdaga ved hjelp av teleskop og observasjonssatellittar på jorda, i bane rundt sola eller i L1 Lagrangepunktet. Dette gir forskarar moglegheit til å bli varsla mellom 17 timar og fleire dagar før jorda blir påverka. Det ville då vere mogleg å utløyse backupløysinga og plassere alle satellittane i trygge banar for å unngå ein kjedereaksjon. Men dette systemet måtte integrerast i kvar enkelt satellitt, noko som ikkje er tilfellet for øyeblikket.

Kjelde: Ingen