Internett-tilgang i Kina

Kina sine internettlandskap er preget av massiv skala, statskontrollert infrastruktur og streng styring. Med over en milliard brukere på nettet, huser Kina verdens største internettfellesskap, men denne tilgangen kommer med betydelige restriksjoner og et parallelt digitalt økosystem som er adskilt fra det globale internett. Nedenfor er en oversikt over viktige aspekter ved internett tilgang i Kina, fra infrastruktur og tjeneste tilbydere til sensurpolitikker og nye trender.

Infrastruktur og store tjenesteleverandører

Kina har bygget en omfattende internettinfrastruktur, stort sett gjennom statseide selskaper. Store internett tjenesteleverandører i Kina inkluderer:

• Kina Telecom – En statseid telekommunikasjonsgigant, dominerende i Sør-Kina sin internett- og telekommunikasjonsmarked.
• Kina Unicom – En statseid leverandør som dominerer i nordlige regioner.
• Kina Mobile – Den største mobiloperatøren, dominerende i sentrale og østlige Kina.

Disse tre statseide ISPer opererer effektivt som regionale monopolister​ china-briefing.com. De kontrollerer Kinas internett backbone og last-mile tilkoblinger, noe som sikrer at regjeringen opprettholder tilsyn over infrastrukturen. Kina har investert tungt i moderne nettverk – for eksempel har landet raskt rullet ut fiberbredbånd og 5G dekning, og installert millioner av 5G basestasjoner for å forbedre hastighet og kapasitet på landsbasis. Som et resultat er Kinas gjennomsnittlige internett hastigheter blant de raskeste i verden. I mobilbredbånd rangerer Kina rundt 7. plass globalt med mediannedlastingshastigheter på ~117 Mbps​ visualcapitalist.com, noe som gjenspeiler den avanserte tilstanden til nettverksteknologien. Faste bredbåndshastigheter i store byer som Beijing og Shanghai overstiger rutinemessig 200 Mbps i snitt, på høyde med toppland.

Til tross for høy innenlandsk båndbredde, er tilgangen til det globale internett strengt begrenset. All internasjonal trafikk ledes gjennom bare tre regjeringskontrollerte undervannskabelportaler (i Qingdao, Shanghai og Shantou)​ china-briefing.com. Dette begrensede antallet utgangspunkter skaper en flaskehals for tilgang til utenlandske nettsteder – noe som resulterer i tregere og mer forsinkede forbindelser når kinesiske brukere åpner utenlandske nettsteder​ china-briefing.com. Den sentraliserte portalarkitekturen gjør det enklere for myndighetene å overvåke og filtrere grenseoverskridende datatrafikk. I praksis nyter brukere i Kina raske forbindelser til nasjonale nettsteder, men opplever ofte forsinkelser eller tidsavbrudd på internasjonale nettsteder på grunn av disse begrensningene.

Kinas internettbrukerbase har vokst til enorme tall. Ved utgangen av 2023, var 1,09 milliarder kinesiske innbyggere på nettet, noe som representerer omtrent 77,5% av befolkningen​ en.wikipedia.org. Denne penetrasjonsraten er høy gitt Kinas størrelse, selv om byområder har langt høyere tilkobling enn noen rurale regioner. Spesielt mer enn 99% av kinesiske internettbrukere får tilgang til nettet via mobiltelefoner​ en.wikipedia.org, takket være allestedsnærværende smarttelefoner og mobilbredbånd. Kinas regjering fortsetter å utvide infrastrukturen til underbetjente områder (inkludert planer for satellittinternett i fjerntliggende regioner) for ytterligere å øke tilgangen​ en.wikipedia.org. Samlet sett er den fysiske internettinfrastrukturen i Kina moderne og i stor skala, men den er konstruert på en måte som sentraliserer kontroll og filtrerer ekstern informasjon.

Regjeringens regulering og sensur (den «store brannmuren»)

Den kinesiske regjeringen pålegger omfattende reguleringer for internettinnhold og bruk. Sentralt i dette er systemet med sensur som ofte blir kalt den “store brannmuren i Kina.” Teknisk og juridisk er den store brannmuren en omfattende regime for internettkontroll – som kombinerer lover, overvåking og filtreringsteknologier for å regulere hva kinesiske brukere kan se på nettet​ britannica.com. Den fungerer som en virtuell grense som skiller Kinas nasjonale cyberspace fra det åpne globale internett, og blokkerer informasjon som myndighetene anser som skadelig eller destabiliserende for staten​ britannica.com.

Slik fungerer den store brannmuren: Initierte på slutten av 1990-tallet under Golden Shield-programmet (drevet av Ministeriet for offentlig sikkerhet)​ britannica.com, bruker den store brannmuren i dag en rekke metoder for å sensurere innhold. Disse inkluderer:

• IP-blokkering og DNS-filtrering – nekter tilgang til spesifikke IP-adresser eller manipulerer med DNS-svar for forbudte domener, slik at de ikke kan nås​cs.stanford.edu​britannica.com.
• Nøkkelordfiltrering – skanner internetttrafikk etter svartelistede nøkkelord (f.eks. politisk sensitive termer) og nullstiller eller stenger forbindelser hvis slikt innhold oppdages​en.wikipedia.org.
• URL- og pakkeinspeksjon – bruker dyp pakkeinspeksjon (DPI) for å overvåke nettsøknader og datapakker, som gjør det mulig for myndighetene å kirurgisk filtrere eller begrense visst innhold​britannica.com.
• Lovgivende press på selskaper – Lover pålegger at alle internettplattformer og ISPer som opererer i Kina selvsensurerer og fjerner forbudt innhold, under trussel om lovbrudd​britannica.com. Selskaper må aktivt overvåke og rense politisk sensitivt eller obskønt materiale fra sine tjenester. Regjeringen plasserer også sine egne observatører innen teknologifirmaer eller bruker automatisert overvåking for å sikre etterlevelse​britannica.com.

Gjennom disse taktikkene blokkerer den store brannmuren et bredt spekter av informasjon. Ifølge loven er innhold som “kan oppfordre til politisk opposisjon, avsløre statlige hemmeligheter eller undergrave nasjonal enhet” strengt forbudt​ britannica.com. Sensurister målretter også pornografi, gambling, vold, samt dissent eller kritikk av regjeringen​ britannica.com. Resultatet er et internettmiljø der nettbasert tale overvåkes og filtreres nøye på flere nivåer (ISP backbone, plattformer og sluttbrukerprogramvare).

Reguleringsorganer: Håndhevelsen av internettreguleringer koordineres av byråer som Cyberspace-administrasjonen i Kina (CAC) – den viktigste internettregulatoren som overvåker data- og innholdspolitikker​ en.wikipedia.org. Ministeriet for industri og informasjonsteknologi (MIIT) og Ministeriet for offentlig sikkerhet (MPS) spiller også viktige roller: MIIT håndterer telekom- og nettverksindustrier, mens MPS fokuserer på å bekjempe cyberkriminalitet og opprettholde Golden Shield-infrastrukturen​ en.wikipedia.org. Alle internett tjenesteleverandører i Kina må skaffe lisenser og følge strenge regler fra regjeringen. I løpet av årene har Beijing vedtatt en rekke lover (f.eks. Cybersecurity-loven fra 2017) som konsoliderer sensurmyndighet og vektlegger “internett-suvereneitet,” som hevder Kinas rett til å kontrollere sitt interne internett fullstendig​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org. Disse lovene krever datalokalisering, verifisering av ekte navn for brukere, og samarbeid fra selskaper med sikkerhetsbyråer, som ytterligere sementerer regjeringens tilsyn over digital aktivitet​ en.wikipedia.org.

I praksis trenger politisk sensur gjennom alle lagene av Kinas internett. Sosiale medier-selskaper sysselsetter store team av sensurister for å slette forbudte innlegg innen minutter. Nøkkelord relatert til tema som protestene på Tiananmen-plassen i 1989 er blokkert på søkemotorer og sosiale plattformer. Nettsteder blir periodisk beordret til å “rydde opp” innhold eller til og med suspendere funksjoner i løpet av politisk sensitive jubileer​ en.wikipedia.org. Denne utbredte kontrollen har skapt et sterkt renset online-rom når det gjelder politisk eller sosial dissent. Kinesiske nettbrukere tyr ofte til kreative eufemismer og memer for å diskutere sensitive emner, men sensurister fanger opp og forbyr disse når de blir gjenkjennelige.

Begrensninger på utenlandske nettsteder og nettjenester

Et påfallende resultat av Kinas internett-sensur er blokkeringen av mange utenlandske nettsteder. Den store brannmuren forhindrer tilgang til et bredt spekter av vestlige sosiale medier, nyheter og teknologiplattformer. For eksempel er Google (og alle dets tjenester som Gmail, Kart, YouTube) fullstendig blokkert i fastlands-Kina​ en.wikipedia.org. Andre store plattformer som Facebook, Instagram, Twitter (X), og Discord er også utilgjengelige​ britannica.com. Populære vestlige nyhetssteder – The New York Times, Reuters, The Washington Post, The Economist, blant andre – er også forbudt​ britannica.com. Til og med samarbeidsinformasjonssider som Wikipedia har blitt blokkert (kinesisk Wikipedia siden 2015, og alle språkversjoner innen 2019) for å hindre ufiltrert informasjonsflyt​ en.wikipedia.org. I essens, er ethvert utenlandsk nettsted som tillater fri informasjonsdeling eller ufiltrert nyheter sannsynlig å være på svartelisten. Studier har funnet at den store brannmuren har blokkert over 150 av verdens 1,000 største nettsteder, inkludert mange av de mest besøkte globale domenene​ thehackernews.com.

Blokkeringen er omfattende – forsøk på å nå disse nettstedene fra Kina vil gå tidsavbrutt eller resultere i en tilkobling tilbakestilt. For eksempel kan ingen av de tre største amerikanske nettstedene (Google, Facebook, YouTube) nås fra Kina​ cs.stanford.edu. Sensuren strekker seg til mange utenlandske nettjenester: meldingsapper som WhatsApp eller Telegram blir ofte forstyrret, og strømmingstjenester som Netflix og YouTube er helt forbudt​ britannica.com. Appbutikker i Kina (som Apples Kina App Store) fjerner eller skjuler apper som kan tillate ufiltrert innhold. Brukere i Kina som prøver å få tilgang til blokkerte nettsteder vil vanligvis se feilmeldinger eller bli omdirigert til en søkeside; det finnes ingen offisiell liste over blokkerte nettsteder publisert av myndighetene, men testverktøy (som GreatFire eller BlockedInChina) identifiserer kontinuerlig hvilke domener som er sensurert.

På grunn av disse restriksjonene, holder kinesiske internettbrukere seg i stor grad til innfødte nettsteder og apper for sine online behov. Sensuren har effektivt skapt et parallelt kinesisk internett – noen ganger kalt «Chinternet» – isolert fra mye av det globale nettet. Kinesiske brukere konsumerer hovedsakelig innhold som er vert på nasjonale plattformer som overholder lokale lover. Dette har ikke bare formet brukervanene, men også begrenset eksponeringen for utenlandske informasjonskilder. I tråd med dette bruker absolutt flertall av kinesiske nettbrukere internett for lokale nyheter, tjenester, og underholdning, med relativt lite internasjonal browsing​ en.wikipedia.org. Over tid har mange i Kina blitt vant til disse begrensningene, selv om en del av brukerne fortsatt prøver å omgå blokkene (diskutert under VPN-bruk nedenfor).

Rollen til innenlands teknologigiganter (Baidu, Alibaba, Tencent, osv.)

I det tomrommet som er igjen av blokkerte utenlandske tjenester, har Kinas innenlandske teknologigiganter dukket opp for å dominere det digitale økosystemet. Selskaper som Baidu, Alibaba, og Tencent – ofte referert til kollektivt som “BAT” – er viktige i å forme hvordan kinesiske folk bruker internett. Disse firmaene tilbyr hjemmevokste alternativer for praktisk talt hver stor online tjeneste, og opererer under regjeringens reguleringer og håndhever aktivt sensur på sine plattformer.

• Baidu – Kinas ledende søkemotor (tilsvarende Google). Baidu håndterer flertallet av websøkingene i Kina og tilbyr også kart, skylagring, AI-tjenester, og mer. Kritisk, Baidu samarbeider med sensurister ved å filtrere ut svartelistede nettsteder og nøkkelord fra sine søkeresultater. Det har blitt beskrevet som “den mest proaktive og restriktive online sensuristen i søkearenaen,” tilpasser algoritmene sine for å overholde regjeringens innholdsbegrensninger​cs.stanford.edu​britannica.com. Baidus suksess er delvis på grunn av Googles fravær, men også fordi det overholder lokale regler, noe som gjør det til et pålitelig verktøy for myndighetene for å styre hva informasjon brukerne finner.
• Alibaba Group – E-handel- og fintech-kjempen i Kina. Alibabas plattformer (som Taobao og Tmall) dominerer netthandel, mens Alipay leder online betalinger med over 600 millioner brukere​en.wikipedia.org. Alibaba har skapt et omfattende digitalt handelsøkosystem i Kina, fra detaljhandel til skydatabehandling. I å forme internettbruk, har Alibaba popularisert alt fra kontantløse betalinger (via Alipay og WeChat Pay) til shoppingfestivaler som Singles’ Day online. Den opererer innenfor statens rammer ved å overvåke selgere for forbudte varer og innhold og sørge for at transaksjonsdata forblir i landet. Alibabas skala (sammenlignbar med Amazon + PayPal kombinert) betyr at kinesiske forbrukere kan oppfylle de fleste av sine netthandelsbehov uten utenlandske nettsteder, og styrker den selvstendige naturen til Kinas internett.
• Tencent – Et sosialt medie- og underholdningsmonopol. Tencent driver WeChat (Weixin), super-appen som brukes av over en milliard kinesere for meldinger, sosiale nettverk, mobilbetalinger og mer. WeChat er essensielt uunnværlig i Kina for daglig kommunikasjon og tjenester. Tencent driver også QQ (en annen meldingsplattform) og er en stor aktør innen nettspill. Gjennom disse plattformene har Tencent formet kinesisk internettbruk ved å integrere chat, sosiale feeds, shopping, og verktøy alt i én app (WeChat). Samtidig moderer Tencent tett innholdet på WeChat og sine andre tjenester: politisk sensitive chatter eller innlegg blir slettet, og kontoer som sprer forbudt innhold kan bli suspendert. WeChats allestedsnærvær faktisk bidrar til overvåking – siden brukerne gjør så mye på én plattform, blir det enklere for myndighetene å overvåke og kontrollere diskursen. Tencents overholdelse av sensur (f.eks., banning av nøkkelord, stenging av gruppekatter som anses som subversive) er en nøkkelfaktor til at det kan operere i så stor skala.
• Andre – Mange andre kinesiske selskaper er en del av det innenlandske nettøkosystemet. Sina Weibo (ofte bare “Weibo”) er en populær mikrobloggingplattform som ligner Twitter, hvor kjendiser og offentligheten legger ut korte oppdateringer (under tunge sensurfiltre). ByteDance tilbyr Douyin (den kinesiske versjonen av TikTok) for deling av korte videoer, og Toutiao for nyhetsaggregasjon – begge skreddersydd til regjeringens innholdsregler. Bilibili og Youku fungerer som kinesiske YouTube-ekvivalenter for videostrømming, mens Zhihu er et Q&A-forum lik Quora. Selv i nisjeområder finnes det innenlandske apper (f.eks. Zhifu for programmeringssamfunn i stedet for GitHub når det er nødvendig). Disse plattformene sikrer samlet at kinesiske brukere har lokale tjenester for nesten enhver online aktivitet, noe som reduserer avhengigheten av utenlandske nettsteder. Viktig å merke seg er at alle disse selskapene er pålagt å håndheve statlige retningslinjer – deres tjenester og algoritmer inkorporerer innholdsbans, og de deler ofte data med myndighetene når de blir bedt om det (for undersøkelser eller overvåking). Dominansen av et par store firmaer (BAT og andre) betyr også at regjeringen effektivt kan utøve innflytelse ved å målrette mot selskapets lederskap eller reguleringer, med visshet om at endringer vil smitte over på milliarder av brukere.

Samlet sett har innenlandske teknologigiganter skapt et selvstendig internett i Kina. Brukere kan chatte, handle, søke, se videoer, spille spill og betale regninger utelukkende på kinesiske plattformer. Dette isolerte, men robuste digitale økosystemet ble muliggjort av fraværet av utenlandsk konkurranse (på grunn av brannmuren) og av disse selskapenes vilje til å tilpasse seg statlige sensurkrav. Resultatet er at den kinesiske internettopplevelsen er svært forskjellig fra det globale internettet, og er sentrert rundt et par mega-apper og kuraterte innhold som unngår tabuemner​ britannica.com. Disse selskapene bidrar også til å fremme Kinas internettinfrastruktur og innovasjon (for eksempel, Baidu innen AI, Alibaba innen skybehandling, Tencent innen fintech), men alltid under myndighetenes våkne øye. I essens er Kinas teknologigiganter både begunstigede og håndhevere av landets internettstyringsmodell.

VPN-bruk og myndighetsnedslåinger

Til tross for den omfattende blokkeringen av utenlandske nettsteder, søker noen kinesiske brukere å omgå den store brannmuren ved å bruke virtuelle private nettverk (VPN-er) og andre proxyverktøy. En VPN kan kryptere en brukers tilkobling og rute den gjennom en utenlandsk server, noe som tillater tilgang til blokkerte nettsteder som om brukeren var utenfor Kina​ thehackernews.com. I flere år har VPN-er vært den primære måten for teknisk kyndige kinesiske borgere, eksilanten, forskere og andre som krever ufiltrert tilgang. Imidlertid har den kinesiske regjeringen vært hard på å slå ned på VPN-bruk, spesielt i de senere årene.

Fra rundt 2017 lanserte myndighetene kampanjer for å eliminere “uautoriserte” VPN-tjenester. Regjeringen krevde at VPN-leverandører måtte skaffe en offisiell lisens for å operere, noe som i praksis forbød alle personlige eller kommersielle VPN-er som ikke var godkjent av staten​ thehackernews.com. Store telekomselskaper (Kina Telecom, Unicom, Mobile) ble beordret av MIIT og CAC i 2018 til å blokkere VPN-protokoller på nettverksnivå, bortsett fra for godkjente brukere med regjeringstillatelse​ en.wikipedia.org. Apple ble tvunget til å fjerne dusinvis av VPN-apper fra sin Kina App Store i 2017 for å overholde reguleringene​ en.wikipedia.org. Disse tiltakene har betydelig forstyrret mange populære VPN-tjenester som enkeltpersoner hadde vært avhengige av. Brukere fant ut at tilkoblinger via PPTP, L2TP, OpenVPN, osv. ble throttlet eller droppet av ISP hvis de ble oppdaget.

Den harde nedslåingen har også inkludert strenge straffer for VPN-leverandører og brukere. Flere kinesiske individer har blitt arrestert og fengslet for å selge VPN-tjenester. I en høyprofils sak ble en mann dømt til 5½ år i fengsel for å drive en uautorisert VPN-virksomhet som hjalp folk med å omgå brannmuren​ thehackernews.com. Andre har fått flere års fengselsstraff for å utvikle eller distribuere VPN-apper​ theguardian.com. Regjeringen har også bøtelagt vanlige brukere som er tatt i å bruke VPN-er, for å avskrekke folk fra å selv forsøke å omgå kontrollene​ business-standard.com. Ifølge loven kan de som «ulovlig driver [VPN] virksomhet» eller hjelper til med å omgå internettkontrollene bli siktet etter bestemmelser relatert til nettverkssikkerhet eller til og med anklaget for å gi «hackerverktøy.» Dette juridiske presset, kombinert med teknisk innblanding, har redusert tilgjengeligheten og ytelsen til VPN-er i Kina. Mange tidligere pålitelige VPN-noder blir nå raskt blokkert, og nye teknikker som AI-basert trafikkidentifikasjon brukes for å sniff ut kryptert proxy-trafikk.

Til tross for disse nedslåingene, blir VPN-er fortsatt brukt av en del av befolkningen. Noen fagfolk, forskere og selskaper har statsgodkjente VPN-er for arbeid (for eksempel kan utenlandske selskaper i Kina få en regjeringstillat VPN for intern bruk). Private individer deler fortsatt informasjon om hvilke VPN-er eller proxyer som midlertidig kan fungere – det er et katt-og-mus spill der VPN-leverandører tilpasser seg og brannmuren reagerer. Per de tidlige 2020-tallet, anslås det at en minoritet av kinesiske nettbrukere (de som er spesielt bestemt på å få tilgang til det globale nettet) fortsatt klarer å bruke VPN-er eller sikre proxy-tunneler​ en.wikipedia.org. Statseid selskaper og offentlige institusjoner bruker også VPN-er for sikre kommunikasjoner, noe som viser at teknologien i seg selv ikke er totalt forbudt – det er den uautoriserte bruken som målrettes​ en.wikipedia.org. Regjeringens holdning er klar: bare VPN-tjenester som er registrert og tilgjengelige for myndighetene (dvs. med bakdører eller brukermeldinger) er tillatt​ en.wikipedia.org. Alle andre metoder for å omgå brannmuren er ulovlige. Dette har hatt en avskrekkende effekt på internettfrihet, da de som kanskje uformelt klikker seg gjennom brannmuren for å lese utenlandske nyheter nå nøler av risikoene. Det ytterligere forsterker den lukkede naturen til Kinas internett, ettersom færre mennesker kan enkelt få tilgang til utenlandsk informasjon.

Nye politikkendringer og innvirkning på digital tilgang

De siste årene har Kinas lederskap under Xi Jinping strammet grepet om den digitale sfæren. Ny lovgivning og forskrifter har blitt vedtatt for å ta tak i datasikkerhet, brukeradferd, og teknologibransjen generelt – alt som påvirker internett tilgang og bruk i Kina.

En betydelig utvikling var innføringen av Cybersecurity-loven (2017), etterfulgt av Data Security Law (2021) og Personal Information Protection Law (2021). Disse lovene utvidet regjeringens tilsyn med data og online aktiviteter. For eksempel, sementerte Cybersecurity-loven krav om datalokalisering (å holde kinesiske brukeres data på servere i Kina) og ga myndighetene brede rettigheter til å få tilgang til data av sikkerhetsgrunner​ en.wikipedia.org. Den gjorde også internett selskaper mer eksplisitt ansvarlige for å sensurere innhold og overvåke plattformene sine, under trussel om straff​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org. Data Security Law innførte ytterligere regler om hvordan data (fra personlig informasjon til viktig forretningsdata) må håndteres på en sikker måte, og det utvidet juridisk jurisdiksjon over kinesiske data selv om de er lagret i utlandet​ en.wikipedia.org. Selv om disse lovene er rammene rundt sikkerhet og personvern, gir de i praksis den statlige juridiske støtten for å kontrollere informasjonsflyt og straffe selskaper som ikke sensurerer tilstrekkelig eller som tillater lekkasjer av data.

Et annet område med endring har vært registrering med ekte navn og digital identitet. Det har lenge vært påkrevd at folk bruker sine egne identiteter (ID-nummer eller telefonnummer) for å registrere seg for internettjenester, noe som gjør anonymitet vanskelig. Nylig har det til og med vært forslag om et unifisert digitalt ID-system for alle internettbrukere nasjonalt, for å erstatte lappestykket av individuelle pålogginger​ en.wikipedia.org. Dette ville gi regjeringen en enda tettere kontroll over å identifisere og spore onlineaktivitet ned til hver enkelt borger. Selv om et slikt system per 2024 var frivillig, signaliserer det retningen for politikk – mot mindre anonymitet og flere statslignede online identiteter, som kan avskrekke fri uttrykk og gjøre overvåkning enklere.

Regjeringen har også utstedt ny retningslinjer for algoritmer og innholdsanbefaling, som krever at anbefalingsalgoritmer brukt av nettsteder (som nyhetsfeeder, korte videoapper) fremmer “kjerne sosiale verdier” og ikke tilrettelegger for spredning av skadelig innhold. Dette betyr at selskaper må justere algoritmene sine for å nedgradere eller forby innholdskategorier som staten misliker (for eksempel kjendiser som er for vulgære, eller politisk innhold utenfor det offisielle narrativet). I praksis er selv hvilket innhold som algoritmisk vises for brukerne, underlagt reguleringskontroll, noe som ytterligere innskrenker plassen for uakseptabel informasjon.

Det har vært målrettete nedslåinger på spesifikke sektorer av internett også. I 2021 lanserte myndighetene en kampanje mot de oppfattede overskridelsene til teknologibransjen og onlinekulturen – ofte referert til som Kinas “teknologiske nedslåing.” Reguleringene ble strammet på alt fra konkurranseregulering (for å dempe store teknologimonopoler) til online utdanningsapper (som ble begrenset for å redusere akademisk press på barn). Sosiale mediefanklubber og kjendiskultur online ble begrenset for å dempe det regjeringen kalte “kaotisk” fankultur. Kanskje mest bemerkelsesverdig for ungdoms tilgang, begrenset nye regler online spilltid for mindreårige – personer under 18 får nå bare lov til å spille online spill i et par timer per uke på bestemte tider, som et tiltak mot spilleavhengighet. Disse spillforbudene (håndhevet gjennom systemer for innlogging med ekte navn og ansiktsgjenkjenningskontroller) representerer hvordan staten kan diktere direkte hvordan borgere engasjerer seg med digitale tjenester. Mens de har som mål unge, er det en refleksjon av den bredere filosofien om at internett i Kina bør være et “positivt” kontrollert rom, ikke en fri lekeplass.

Den innflytelsen av disse nylige politikkendringene har vært betydelig. På den ene siden har de videre innskrenket online friheter – for eksempel bemerket Freedom House at i 2024 intensiverte Kina anstrengelsene for å **“isolere” sitt nasjonale internett fra det globale nettverket, selv blokkere noen flere internasjonale nettsteder og pålegge høye bøter på VPN-brukere​ business-standard.com. Online diskusjon av visse hendelser eller figurer blir fortsatt raskt sensurert, og nye emner (som #MeToo eller arbeidsrettprotester) som får fotfeste blir raskt kneblet av koordinert sletting av innlegg. Atmosfæren er slik at mange kinesiske internettbrukere praktiserer en viss grad av selvsensur, unngår å skrive eller søke etter sensitive emner for å unngå problemer. Aktivister og journalister som ytrer dissent online møter ofte virkelige konsekvenser (f.eks. arrestasjoner), noe som skaper en sterk avskrekkende effekt.

På den annen side har Kinas strammende politikk også omformet bransjen. Trusselen om bøter og stengninger har gjort selskaper hypervigilante i innholdsmoderering. Teknologifirmaer sender nå jevnlig oppdateringer om hvordan de overholder reguleringene, og noen har tonet ned funksjoner (for eksempel endringer i algoritmer for å redusere “avhengig” innholds rulling). Statens intervensjon i teknologi (som å stoppe Ant Groups børsnotering, undersøke Didi for datasikkerhet i 2021, osv.) har signalisert at ingen selskaper er overordnet overholdelse av nasjonale prioriteringer. Som et resultat har kinesiske internettbedrifter blitt mer i samsvar med myndighetenes direktiver, enten det er å rense politisk sensitivt innhold eller å fremme mer “sunt” underholdning i tråd med kulturelle retningslinjer.

Oppsummert har de nylige politikkendringene under det nåværende lederskapet forsterket den kontrollerte og lukket naturen til Kinas internett. De sikrer at mens internett utvikler seg (med nye teknologier som AI, algoritmer, osv.), tilpasser regjeringens grep seg tilsvarende. For kinesiske brukere betyr dette at online opplevelsen forblir tett moderert. Det er svært begrenset eksponering for ufiltrert globalt innhold, og selv innen det kinesiske nettet er innholdet moderert for å overholde statsgodkjente narrativer. Digital tilgang i Kina er derfor fortsatt tilgang på statens vilkår, med lite tegn til liberalisering.

Satellittinternett tilgang: Tilgjengelighet, regjeringens holdning og fremtidige planer

Et nytt aspekt ved internett tilgang er satellittinternett, som gir tilkobling via konstellasjoner av satellitter i stedet for terrestriske kabler. Globalt, tjenester som SpaceX’s Starlink har begynt å tilby høyhastighetsinternett fra lavbane satellitter. I Kina er imidlertid tilgangen på satellittinternett for allmennheten ekstremt begrenset og strengt kontrollert.

For øyeblikket er utenlandske satellitt internettjenester (som Starlink) ikke autorisert i Kina. Ifølge SpaceX’s offisielle data er Starlink-tjenesten ikke tilgjengelig i Kina, og selskapet søker ikke om tillatelse til å tilby det der​ livemint.com. Dette betyr at kinesiske borgere ikke kan kjøpe eller bruke Starlink-terminaler lovlig. Noen individer har angivelig skaffet Starlink-sett gjennom gråmarkeder, men bruken av dem er risikofylt – ikke bare fordi det er ulovlig under kinesisk lov å omgå telekommunikasjonsreguleringer, men også fordi Starlink selv startet å slå ned på uautorisert bruk i forbudte land i 2024​ livemint.com​ livemint.com. Den kinesiske regjeringen har en fast holdning mot usanksjonerte satellittkommunikasjoner, da de kan tillate brukere å omgå den store brannmuren helt ved å koble seg direkte til satellitter og dermed utenfor de statskontrollerte internettportene.

Når det gjelder regjeringens holdning, er Beijing bekymret for utenlandske satellittinternett av hensyn til både informasjonskontroll og sikkerhet. Myndighetene har offentlig lagt vekt på prinsippet om “cybersuverenitet,” som betyr at hvert land (og absolutt Kina) bør kontrollere internett-tilgangen innenfor sine grenser​ aspistrategist.org.au. Uregulerte satellittjenester undergraver den suvereniteten. Det har til og med vært rapporter om at kinesiske militærforskere utforsker måter å nøytralisere eller hacke Starlink-satellitter hvis de noen gang ble brukt i konflikt eller for å hjelpe dissidenter. I essens mener regjeringen at satellittinternett ikke skal bli en smutthull i den store brannmuren. Hvis kinesiske borgere fritt brukte noe som Starlink, ville det gjøre hele den nasjonale sensurapparaturen ineffektiv, noe som er uakseptabelt for regimet.

I stedet for å tillate utenlandsk satellittinternett, utvikler Kina sine egne satellittinternettprosjekter. Regjeringen og private kinesiske selskaper har annonsert planer for massive lavbane (LEO) satellittkonstellasjoner for å tilby bredbånddekning. For eksempel, i 2024 ble de første satellittene av det ambisiøse “G60” mega-konstellasjonen lansert, støttet av Shanghai-regjeringen, og har som mål å tilby regional satellittinternett innen 2025 og global dekning innen 2027​ aspistrategist.org.au. G60 er en av tre store kinesiske konstellasjoner i arbeid, sammen med det statseide Guowang-prosjektet og en privatledet Honghu-3-konstellasjon, med en planlagt distribusjon på over 15 000 satellitter totalt​ theregister.com. Disse prosjektene er en del av Kinas innsats for å konkurrere i fremtiden for internettinfrastruktur og ikke være avhengig av utenlandske satellittnettverk. Ved å bygge sine egne Starlink-lignende systemer kan Kina utvide internett til rurale områder og til og med tilby tjenester i utlandet under sine vilkår. Det er bemerkelsesverdig at kinesiske firmaer allerede har startet pilotprogrammer: i 2023 lanserte et kinesisk selskap OneLinQ den første sivile interne satellittinternettjenesten, og et annet selskap GalaxySpace testet til og med levering av satellittinternett i deler av Asia (Thailand)​ aspistrategist.org.au.

Men selv med innenlandsk satellittinternett, har regjeringen til hensikt å integrere sensur og overvåking i disse tjenestene. Analytikere bemerker at kinesiske satellittnettverk sannsynligvis vil rute trafikk gjennom et par bakke stasjoner i Kina, hvor den store brannmurfiltreringen kan anvendes på samme måte som på terrestriske nettverk​ theregister.com. Med andre ord kan Kina forberede seg på å sette den store brannmuren i bane – og sikre at selv om internett kommer fra satellitter, forblir innholds kontroller på plass​ theregister.com​ theregister.com. Kinesiske offisielle uttalelser antyder også at satellittinternett vil operere under det samme juridiske rammeverket som andre ISPer, noe som betyr at brukere fortsatt vil møte innholdsbegrensninger og overvåkning. Den positive siden for Kina er at satellittforbindelse kan bringe avsidesliggende rurale landsbyer eller fjellområder på nettet, og endelig bygge bro over noen gjenværende digitale kløfter. Regjeringen har eksplisitt omtalt satellittinternett som et middel for å gi tjeneste til rurale og underbetjente områder som fiberkabler ikke har nådd​ en.wikipedia.org. Så i fremtiden kan en bonde i en avsides del av sørvest-Kina få internett via en kinesisk satellittparabol – men nettsidene de kan besøke vil være de samme filtrerte som ellers i Kina.

Ser man fremover, er det lite sannsynlig at utenlandsk satellittinternett vil bli forbudt med mindre regjeringen kan kontrollere det på en eller annen måte. (Gitt at Starlinks avvisning av å til og med gå inn i markedet og Kinas insistering på kontroll, er et kompromiss lite sannsynlig.) Kinas egne satellittkonstellasjoner vil begynne å komme online i midten av tiåret, og kan potensielt tilby et annet alternativ for tilkobling – et som til og med kan eksporteres til vennlige land som en del av Belt and Road Initiative digital infrastruktur​ aspistrategist.org.au. Denne utviklingen kan øke global internettdekning, men også eksportere Kinas sensurerte modell av internett hvis andre regjeringer tar i bruk kinesiske satellittjenester​ aspistrategist.org.au​ aspistrategist.org.au. For kinesiske borgere vil satellittinternett simpelthen bli en annen regjeringsovervåket rørledning. Den gjennomsnittlige brukeren i Kina kan ikke engang skille mellom om dataene deres kommer via kabel eller satellitt – i alle tilfeller vil opplevelsen være innenfor rammen av Kinas regulerte internett.

Oppsummert er satellittinternett et nytt grenseland som Kina aktivt utforsker på sine egne vilkår. Ugodkjente utenlandske satellittforbindelser er forbudt, mens statsgodkjente kinesiske satellittnettverk blir bygget. Regjeringens tilnærming sikrer at selv når teknologien utvikler seg, forblir statlig kontroll over digital tilgang uforholdsmessig.

Global sammenligning: Frihet, hastighet og tilgjengelighet

Kinas tilnærming til internett tilgang står i kraftig kontrast til globale trender på flere viktige områder: