Internetåtkomst i Kina

Kinas internetlandskap präglas av massiv skala, statligt kontrollerad infrastruktur och strikt styrning. Med över en miljard användare online har Kina världens största internetgemenskap, men denna tillgång kommer med betydande begränsningar och ett parallellt digitalt ekosystem som är skilt från det globala internetet. Nedan följer en översikt av nyckelaspekter av internetåtkomst i Kina, från infrastruktur och tjänsteleverantörer till censurpolicyer och framväxande trender.

Infrastruktur och stora tjänsteleverantörer

Kina har byggt en omfattande internetinfrastruktur, huvudsakligen genom statligt drivna företag. Stora internetleverantörer i Kina inkluderar:

• China Telecom – En statligt ägd telekomjätte, dominerande på internet- och telefonimarknaden i södra Kina.
• China Unicom – En statligt ägd leverantör dominanta i norra regioner.
• China Mobile – Den största operatören av mobilnät, dominerande i centrala och östra Kina.

Dessa tre statligt ägda ISPer fungerar effektivt som regionala monopol​ china-briefing.com. De kontrollerar Kinas internetryggrad och sista milans anslutning, vilket säkerställer att regeringen behåller översyn över infrastrukturen. Kina har investerat kraftigt i moderna nätverk – till exempel har landet snabbt rullat ut fiberoptik och 5G täckning, och installerat miljoner 5G basstationer för att förbättra hastighet och kapacitet över hela landet. Som ett resultat är Kinas genomsnittliga internethastigheter bland de snabbaste globalt. I mobilbredband rankar sig Kina omkring 7:e i världen med medelhastigheter för nedladdning på ~117 Mbps​ visualcapitalist.com, vilket återspeglar det avancerade tillståndet av dess nätverksteknik. Fast bredband hastigheter i stora städer som Beijing och Shanghai överstiger rutinmässigt 200 Mbps i genomsnitt, vilket är jämförbart med de bästa länderna.

Trots hög inomlandskap står anslutningen till det globala internetet under strikt kontroll. All internationell trafik leds genom endast tre statligt kontrollerade undervattenskabelportar (i Qingdao, Shanghai och Shantou)​ china-briefing.com. Detta begränsade antal utgångspunkter skapar en flaskhals för utländsk åtkomst – vilket resulterar i långsammare och mer fördröjda anslutningar när kinesiska användare får tillgång till utlandsbaserade webbplatser​ china-briefing.com. Den centraliserade gatewayarkitekturen gör det lättare för myndigheterna att övervaka och filtrera gränsöverskridande dataflöden. I praktiken får användare i Kina snabbt anslutningar till inhemska webbplatser men upplever ofta lagg eller avbrott på internationella webbplatser på grund av dessa begränsningar.

Kinas internetanvändarbas har vuxit till enorma antal. I slutet av 2023 var 1.09 miljarder kinesiska invånare online, vilket representerar cirka 77,5% av befolkningen​ en.wikipedia.org. Denna penetrationsgrad är hög med tanke på Kinas storlek, även om stadsområden har en mycket högre anslutning än vissa landsbygdsområden. Noterbart är att över 99% av kinesiska internetanvändare får tillgång till nätet via mobiltelefoner​ en.wikipedia.org, tack vare allestädes närvarande smartphones och mobilbredband. Kinas regering fortsätter att expandera infrastrukturen till underbetjänade områden (inklusive planer för satellitinternet i avlägsna regioner) för att ytterligare öka tillgången​ en.wikipedia.org. Totalt sett är den fysiska internetinfrastrukturen i Kina modern och storskalig, men den är konstruerad på ett sätt som centraliserar kontrollen och filtrerar extern information.

Regeringsreglering och censur (Den ”Stora brandväggen”)

Den kinesiska regeringen inför detaljerade regleringar av internetinnehåll och användning. Centralt i detta är systemet av censur som ofta kallas “Den Stora brandväggen i Kina.” Tekniskt och juridiskt är den Stora brandväggen en omfattande regim för internetsäkerhet – som kombinerar lagar, övervakning och filtreringstekniker för att reglera vad kinesiska användare kan se online​ britannica.com. Det fungerar som en virtuell gräns som separerar Kinas inhemska cyberspace från det öppna globala internetet, och blockerar information som myndigheterna anser vara skadlig eller destabiliserande för staten​ britannica.com.

Hur den Stora brandväggen fungerar: Initierades i slutet av 1990-talet under Golden Shield Project (som drivs av Ministeriet för offentlig säkerhet)​ britannica.com, den Stora brandväggen använder idag en mängd metoder för att censurera innehåll. Dessa inkluderar:

• IP-blockering och DNS-filtrering – neka åtkomst till specifika IP-adresser eller manipulera med DNS-responser för förbjudna domäner, så att de inte kan nås​cs.stanford.edu​britannica.com.
• Nyckelordfiltrering – skanning av internettrafik för avsvärtade nyckelord (t.ex. politiskt känsliga termer) och återställning eller stängning av anslutningar om sådant innehåll upptäckts​en.wikipedia.org.
• URL- och paketinspektion – använder djupt paketinspektion (DPI) för att övervaka webbförfrågningar och datapaket, vilket gör att myndigheterna kan filtrera eller dämpa visst innehåll kirurgiskt​britannica.com.
• Lagstiftningspress på företag – Lagarna kräver att alla internetplattformar och ISPer som verkar i Kina självcensurerar och tar bort förbjudet innehåll, under hot om lagligt straff​britannica.com. Företag måste aktivt övervaka och rensa politiskt känsligt eller obscenus material från sina tjänster. Regeringen infogar också sina egna övervakare inom teknikföretag eller använder automatiserad övervakning för att säkerställa efterlevnad​britannica.com.

Genom dessa taktiker blockerar den Stora brandväggen ett brett spektrum av information. Enligt lag är innehåll som “kan uppmana till politisk opposition, avslöja statliga hemligheter eller undergräva nationell enhet” strikt förbjudet​ britannica.com. Censurarna riktar sig också mot pornografi, spel, våld samt avvikande eller kritiska åsikter om regeringen​ britannica.com. Resultatet är en internetmiljö där online tal övervakas och filtreras på flera nivåer (ISP-ryggrad, plattformar och slutanvändarprogramvara).

Reglerande organ: Genomförandet av internetregleringar koordineras av myndigheter som Cyberspace Administration of China (CAC) – den främsta internetregulatorn som övervakar data- och innehållspolicys​ en.wikipedia.org. Ministeriet för industri och informationsteknik (MIIT) och Ministeriet för offentlig säkerhet (MPS) spelen också viktiga roller: MIIT hanterar telekom- och nätverksindustrier, medan MPS fokuserar på att bekämpa cyberbrott och upprätthålla Golden Shield-infrastrukturen​ en.wikipedia.org. Alla internetleverantörer i Kina måste erhålla licenser och följa strikta statliga regler. Under åren har Peking antagit en serie lagar (t.ex. Cybersecurity Law of 2017) som konsoliderar censurmyndigheten och betonar “internet suveränitet,” vilket hävdar Kinas rätt att helt kontrollera sitt inhemska internet​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org. Dessa lagar kräver datalokalisering, verkliga namnverifiering av användare och samarbete mellan företag och säkerhetsmyndigheter, vilket ytterligare cementerar regeringens översyn över digital aktivitet​ en.wikipedia.org.

I praktiken penetrerar politisk censur alla nivåer av Kinas internet. Sociala medieföretag anställer stora team av censurare för att radera förbjudna inlägg inom minuter. Nyckelord relaterade till ämnen som protesterna på Himmelska fridens torg 1989 blockeras på sökmotorer och sociala plattformar. Webbplatser beordras periodvis att “städa upp” innehåll eller till och med stänga av funktioner under politiskt känsliga årsdagen​ en.wikipedia.org. Denna genomgripande kontroll har skapat ett starkt sanerat onlineutrymme när det kommer till politisk eller social avvikelse. Kinesiska nätanvändare tar ofta till kreativa eufemismer och memes för att diskutera känsliga ämnen, men censurare fångar och blockerar dessa när de blir igenkännbara.

Begränsningar av utländska webbplatser och onlinetjänster

En uppenbar konsekvens av Kinas internetcensur är blockeringen av många utländska webbplatser. Den stora brandväggen blockerar åtkomsten till ett brett utbud av västerländska sociala medier, nyheter och teknikplattformar. Till exempel är Google (och alla dess tjänster som Gmail, Maps, YouTube) helt blockerat i fastlandskina​ en.wikipedia.org. Andra stora plattformar som Facebook, Instagram, Twitter (X) och Discord är också otillgängliga​ britannica.com. Populära västerländska nyhetssajter – The New York Times, Reuters, The Washington Post, The Economist, bland andra – är också förbjudna​ britannica.com. Även samarbetande informationssajter som Wikipedia har blockerats (kinesiska Wikipedia sedan 2015, och alla språkversioner år 2019) för att förhindra okontrollerad informationsflöde​ en.wikipedia.org. I huvudsak är varje utländsk webbplats som tillåter fri informationsdelning eller okontrollerade nyheter troligt att ligga på svarta listan. Studier har funnit att den stora brandväggen har blockerat över 150 av världens 1000 främsta webbplatser, inklusive många av de mest besökta globala domäner​ thehackernews.com.

Blockeringen är omfattande – försök att nå dessa webbplatser från Kina kommer att timeouta eller leda till en återställning av anslutningen. Till exempel kan ingen av de tre främsta amerikanska webbplatserna (Google, Facebook, YouTube) nås från Kina​ cs.stanford.edu. Censuren sträcker sig till många utländska onlinetjänster: meddelandeappar som WhatsApp eller Telegram störs ofta, och streamingtjänster som Netflix och YouTube är helt förbjudna​ britannica.com. Appbutiker i Kina (som Apples Kina App Store) tar bort eller döljer appar som kan tillåta okontrollerat innehåll. Användare i Kina som försöker få åtkomst till blockerade webbplatser ser vanligtvis felmeddelanden eller omdirigeras till en söksida; det finns ingen officiell lista över blockerade webbplatser publicerad av myndigheterna, men testningsverktyg (som GreatFire eller BlockedInChina) identifierar ständigt vilka domäner som är censurerade.

På grund av dessa begränsningar håller kinesiska internetanvändare övervägande fast vid inhemska webbplatser och appar för sina onlinebehov. Censuren har effektivt skapat ett parallellt kinesiskt internet – ibland kallat “Chinternet” – isolerat från mycket av det globala nätet. Kinesiska användare konsumerar främst innehåll som är värd på inhemska plattformar som följer lokala lagar. Detta har inte bara format användarvanor utan också begränsat exponeringen för utländska informationskällor. I enlighet med detta använder den stora majoriteten av kinesiska nätanvändare internet för lokal nyhet, tjänster och underhållning, med relativt lite internationell surfning​ en.wikipedia.org. Med tiden har många i Kina blivit vana vid dessa begränsningar, även om en del av användarna fortfarande försöker att kringgå blockeringar (diskuteras under VPN-användning nedan).

Roll av inhemska teknikjättar (Baidu, Alibaba, Tencent, etc.)

I det tomrum som skapats av blockerade utländska tjänster har Kinas inhemska teknikjättar stigit fram och dominerar det digitala ekosystemet. Företag som Baidu, Alibaba och Tencent – som ofta kallas kollektivt “BAT” – spelar en avgörande roll i hur kinesiska människor använder internet. Dessa företag tillhandahåller inhemska alternativ för praktiskt taget varje viktig online-tjänst, de fungerar under statliga regleringar och tillämpar aktivt censur på sina plattformar.

• Baidu – Kinas ledande sökmotor (motsvarande Google). Baidu hanterar majoriteten av webbsökningar i Kina och erbjuder även kartor, molnlagring, AI-tjänster med mera. Kritiskt sett samarbetar Baidu med censurpersoner genom att filtrera bort svarta listade webbplatser och nyckelord från sina sökresultat. Det har beskrivits som “den mest proaktiva och restriktiva online-censorn inom sökfältet,” genom att justera sina algoritmer för att följa myndigheternas innehållsbegränsningar​cs.stanford.edu​britannica.com. Baidus framgång beror delvis på Googles frånvaro, men också på att det följer lokala regler, vilket gör det till ett pålitligt verktyg för myndigheterna att styra vilken information användare hittar.
• Alibaba Group – E-handels och fintech-jätten i Kina. Alibabas plattformar (som Taobao och Tmall) dominerar nätshopping, medan Alipay leder onlinebetalningar med över 600 miljoner användare​en.wikipedia.org. Alibaba har skapat ett omfattande digitalt handelsökar i Kina, från detaljhandel till molnberäkning. I formandet av internetanvändning populariserade Alibaba allt från kontantlös betalning (via Alipay och WeChat Pay) till shoppingfestivaler som Singles’ Day online. Det verkar inom statens ram genom att övervaka säljare för förbjudna varor och innehåll och säkerställa att transaktionsdata förblir i landet. Alibabas storlek (jämförbar med Amazon + PayPal tillsammans) gör att kinesiska konsumenter kan tillfredsställa de flesta av sina online detaljhandelsbehov utan utländska webbplatser, vilket förstärker den självständiga naturen av Kinas internet.
• Tencent – En socialmedia och underhållningsjätte. Tencent driver WeChat (Weixin), superappen som används av över en miljard kineser för meddelande, sociala nätverk, mobilbetalningar med mera. WeChat är i princip oumbärlig i Kina för daglig kommunikation och tjänster. Tencent driver också QQ (en annan meddelandeplattform) och är en stor aktör inom onlinespel. Genom dessa plattformar har Tencent format kinesisk internetanvändning genom att integrera chatt, sociala flöden, shopping och verktyg inom en och samma app (WeChat). Samtidigt modererar Tencent noggrant innehåll på WeChat och sina andra tjänster: politiskt känsliga chattar eller inlägg raderas, och konton som sprider förbjudet innehåll kan stängas av. WeChats spridning underlättar faktiskt övervakning – eftersom användare gör så mycket på en plattform blir det lättare för myndigheterna att övervaka och kontrollera diskursen. Tencents följsamhet med censur (t.ex. att förbjuda nyckelord, stänga ner gruppchattar som anses subversiva) är en nyckelorsak till att den kan operera i sådan skala.
• Andra – Många andra kinesiska företag ingår i det inhemska webbesystemet. Sina Weibo (ofta bara “Weibo”) är en populär mikrobloggplattform liknande Twitter, där kändisar och allmänheten postar korta uppdateringar (under tunga censurfilter). ByteDance erbjuder Douyin (den kinesiska versionen av TikTok) för kort videodelning, och Toutiao för nyhetsaggregatering – båda skräddarsydda för statens innehållsregler. Bilibili och Youku fungerar som kinesiska YouTube-ekvivalenter för videoströmning, medan Zhihu är ett Q&A-forum som liknar Quora. Även inom nischområden existerar inhemska appar (t.ex. Zhifu för kodningsgemenskaper istället för GitHub när det behövs). Dessa plattformar säkerställer kollektivt att kinesiska användare har lokala tjänster för nästan varje onlineaktivitet, vilket minskar beroendet av utländska webbplatser. Viktigt är att alla dessa företag är skyldiga att verkställa statliga policies – deras användarvillkor och algoritmer inkluderar innehållsförbud, och de delar ofta data med myndigheterna när så krävs (för utredningar eller övervakning). Dominansen av ett fåtal stora företag (BAT och andra) innebär också att regeringen effektivt kan utöva påtryckningar genom att rikta in sig på företagsledningen eller regleringar, i vetskap om att förändringar kommer att spridas till miljarder användare.

Sammanfattningsvis har inhemska teknikjättar skapat ett självständigt internet inom Kina. Användare kan chatta, handla, söka, titta på videor, spela spel och betala räkningar helt och hållet på kinesiska plattformar. Detta insulära men robusta digitala ekosystem möjliggjordes av frånvaron av utländsk konkurrens (på grund av brandväggen) och av dessa företags villighet att anpassa sig efter statliga censurkrav. Resultatet är den kinesiska internetupplevelsen som är mycket annorlunda än det globala internetet, som kretsar kring ett fåtal mega-appar och kuraterat innehåll som styr bort från tabubelagda ämnen​ britannica.com. Dessa företag bidrar också till att främja Kinas internetinfrastruktur och innovation (till exempel Baidu inom AI, Alibaba inom molnberäkning, Tencent inom fintech), men alltid under vaksamhet av reglerare. I princip är Kinas teknikjättar både förmånstagare och verkställare av landets internetstyrningsmodell.

VPN-användning och regeringsåtgärder

Trots den omfattande blockeringen av utländska webbplatser söker vissa kinesiska användare att överskrida den Stora brandväggen med hjälp av virtuella privata nätverk (VPN) och andra proxyverktyg. En VPN kan kryptera en användares anslutning och leda den genom en utländsk server, vilket möjliggör åtkomst till blockerade webbplatser som om användaren befann sig utanför Kina​ thehackernews.com. I flera år har VPN:er varit den huvudsakliga lösningen för teknikmedvetna kinesiska medborgare, expatriater, forskare och andra som kräver okontrollerad åtkomst. Men den kinesiska regeringen har satt hårt mot VPN-användning, särskilt under de senaste åren.

Från och med omkring 2017 startade myndigheterna kampanjer för att eliminera “obehöriga” VPN-tjänster. Regeringen krävde att VPN-leverantörer skulle erhålla en officiell licens för att verka, vilket i praktiken förbjöd alla personliga eller kommersiella VPN:er utan statligt godkännande​ thehackernews.com. Stora telekomföretag (China Telecom, Unicom, Mobile) beordrades av MIIT och CAC år 2018 att blockera VPN-protokoll på nätverksnivå, förutom för godkända användare med myndigheternas tillstånd​ en.wikipedia.org. Apple tvingades att ta bort dussintals VPN-appar från sin Kina App Store år 2017 för att följa regleringarna​ en.wikipedia.org. Dessa åtgärder störde kraftigt många populära VPN-tjänster som individer hade förlitat sig på. Användare upptäckte att anslutningar via PPTP, L2TP, OpenVPN, osv. dämpades eller drogs tillbaka av ISP:n om de upptäcktes.

Kampanjen har inkluderat hårda straff för VPN-leverantörer och användare. Flera kinesiska individer har arresterats och fängslats för att sälja VPN-tjänster. I ett uppmärksammat fall dömdes en man till 5½ år i fängelse för att driva en olicensierad VPN-verksamhet som hjälpte människor att kringgå brandväggen​ thehackernews.com. Andra har fått fleråriga fängelsestraff för att ha utvecklat eller distribuerat VPN-appar​ theguardian.com. Regeringen har också bötfällt vanliga användare som fångats med VPN, för att avskräcka människor från att även försöka kringgå kontroller​ business-standard.com. Enligt lagar kan de som ”olagligen bedriver [VPN] verksamhet” eller assisterar i att kringgå internetkontroller åtalas under bestämmelser relaterade till nätverkssäkerhet eller till och med för att tillhandahålla ”hackarverktyg.” Detta rättsliga tryck, kombinerat med teknisk störning, har minskat tillgången och prestandan av VPN-tjänster i Kina. Många tidigare pålitliga VPN-noder blockeras nu snabbt, och nya tekniker som AI-baserad trafikidentifikation används för att sniffa ut krypterad proxytrafik.

Trots dessa nedskärningar används VPN fortfarande av en del av befolkningen. Vissa yrkesverksamma, forskare och företag har statsgodkända VPN:er för arbete (till exempel kan utländska företag i Kina få en statligt godkänd VPN för intern användning). Privata individer delar fortfarande information om vilken VPN eller proxy som kan fungera tillfälligt – det är ett katt-och-råtta-spel medan VPN-leverantörer anpassar sig och brandväggen svarar. I början av 2020-talet uppskattas det att en minoritet av kinesiska nätanvändare (de som är särskilt beslutsamma att få tillgång till det globala nätet) fortfarande lyckas använda VPN:er eller säkra proxykanaler​ en.wikipedia.org. Statligt ägda företag och statliga institutioner använder också VPN för säker kommunikation, vilket visar att teknologin i sig inte är helt förbjuden – det är den obehöriga användningen som är i fokus​ en.wikipedia.org. Regeringens ställning är klar: endast VPN-tjänster som är registrerade och tillgängliga för myndigheterna (dvs. med bakdörrar eller användningsloggar) är tillåtna​ en.wikipedia.org. Alla andra sätt att kringgå brandväggen är olagliga. Detta har haft en avskräckande effekt på internetfrihet, eftersom de som kanske obetänksamt skulle hoppa över brandväggen för att läsa utländska nyheter nu tänker efter två gånger på grund av riskerna. Det förstärker ytterligare den slutna naturen av Kinas internet, eftersom färre människor enkelt kan nå utanför information.

Senaste policyändringar och påverkan på digital tillgång

Under de senaste åren har Kinas ledarskap under Xi Jinping intensifierat kontrollen över den digitala sfären. Nya lagar och regler har införts för att hantera dataskydd, användarbeteende och teknikindustrin i stort – allt som påverkar internetåtkomst och användning i Kina.

En betydande utveckling var införandet av Cybersecurity Law (2017), följt av Data Security Law (2021) och Personal Information Protection Law (2021). Dessa lagar utökade statens översyn över data och onlineaktiviteter. Till exempel cementerade Cybersecurity Law kraven på datalokalisering (dvs. att hålla kinesiska användares data på servrar i Kina) och gav myndigheterna omfattande rättigheter att få tillgång till data av säkerhetsskäl​ en.wikipedia.org. Det gjorde också internetföretag mer uttryckligen ansvariga för att censurera innehåll och övervaka sina plattformar, under hot om straff​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org. Data Security Law införde ytterligare regler om hur data (från personlig information till viktig affärsinformation) måste hanteras på ett säkert sätt och utökade den juridiska jurisdiktionen över kinesiska data, även om de lagras utomlands​ en.wikipedia.org. Medan dessa lagar ramats in kring säkerhet och integritet, ger de i praktiken lagligt stöd för staten att kontrollera informationsflöden och straffa företag som inte tillräckligt censurerar eller som tillåter dataläckor.

Området kring verkligt namn registrering och digital identitet har också förändrats. Det har länge krävts att människor använder sina riktiga identiteter (ID-nummer eller telefonnummer) för att registrera sig för internet tjänster, vilket gör anonymitet svår. Nyligen har det till och med kommit förslag för ett enhetligt digitalt ID-system för alla internetanvändare nationellt, för att ersätta det lapptäckte systemet av individuella inloggningar​ en.wikipedia.org. Detta skulle ge regeringen ett ännu strängare grepp om att identifiera och spåra onlineaktivitet ner till varje medborgare. Medan så som av 2024 var ett sådant system frivilligt, signalerar det riktningen för policy – mot mindre anonymitet och fler statslänkade onlineidentiteter, vilket kan avskräcka från fri yttrandefrihet och göra övervakning enklare.

Regeringen har också utfärdat nya riktlinjer angående algoritmer och innehållsrekommendationer, som kräver att rekommendationsalgoritmer som används av webbplatser (som nyhetsflöden, kortvideoplattformar) främjar “kärnasocialistiska värderingar” och inte underlättar spridningen av skadligt innehåll. Detta innebär att företag måste justera sina algoritmer för att nedgradera eller förbjuda innehållskategorier som staten ogillar (som kändisskvaller som bedöms som för vulgär, eller politiskt innehåll utanför den officiella berättelsen). I praktiken innebär detta att även vilket innehåll som algoritmiskt visas för användarna hamnar under regulatorisk granskning, vilket ytterligare snävar utrymmet för oauktoriserad information.

Det har också skett riktade nedskärningar inom specifika sektorer av internet. År 2021 inledde myndigheterna en kampanj mot de percepterade överdrifterna inom teknikindustrin och onlinekulturen – ofta kallad Kinas “teknikkampanj”. Regler stramades åt kring allt från antitrust (för att begränsa stora teknikmonopol) till onlineutbildningsappar (som begränsades för att minska akademiskt tryck på barn). Sociala mediefanklubbar och kändiskultur online dämpades för att begränsa det som regeringen kallade “kaotiska” fandomaktiviteter. Kanske mest anmärkningsvärt för ungdomars tillgång är att nya regler begränsade onlinespelstid för minderåriga – personer under 18 får nu endast spela online-spel i ett par timmar per vecka under inrättade tider, som ett åtgärd mot spelnarkomani. Dessa spelkarantäner (som genomförs genom system för verkliga namn och ansiktsigenkänning) representerar hur staten direkt kan bestämma hur medborgare engagerar sig med digitala tjänster. Medan de är inriktade på minderåriga, är det en spegling av den bredare filosofin att internet i Kina ska vara en “positiv” kontrollerad plats, inte en vild lekplats.

Den påverkan dessa senaste policyändringar har haft har varit betydande. Å ena sidan har de ytterligare begränsat onlinefriheter – till exempel noterade Freedom House att Kina 2024 intensifierade sina insatser för att “täppa till” sitt inhemska internet från det globala nätverket, vilket till och med blockerade vissa ytterligare internationella webbplatser och påförde stora böter på VPN-användare​ business-standard.com. Online-diskussioner om vissa händelser eller individer censureras fortfarande snabbt, och nya ämnen (som #MeToo eller protester för arbetsrätt) som får genomslag kvävs snabbt med koordinerade raderingar av inlägg. Atmosfären är sådan att många kinesiska internetanvändare utövar en grad av självcensur, vilket undviker att skriva eller söka efter känsliga ämnen för att undvika problem. Aktivister och journalister som ger uttryck för avvikande åsikter online ställs ofta inför verkliga konsekvenser (arresteringar mm.), vilket skapar en stark avskräckande effekt.

Å andra sidan har Kinas strängare politik också omformaterat industrin. Hotet om böter och nedstängningar har gjort företag överdrivet vaksamma i innehållsmoderering. Teknikföretag utfärdar nu regelbundet uppdateringar om hur de följer regleringar, och vissa har dämpat funktioner (till exempel algoritmändringar för att minska “beroendeframkallande” innehållssurfning). Statens interventioner inom teknik (som att stoppa Ant Groups börsintroduktion, undersöka Didi över dataskydd 2021, osv.) har signalerat att inget företag är över dem när det gäller att följa nationella prioriteringar. Som ett resultat har kinesiska internetföretag närmat sig statliga direktiv, vare sig det handlar om att rensa politiskt känsligt innehåll eller att främja mer “hälsosam” underhållning i linje med kulturella riktlinjer.

Sammanfattningsvis har de senaste policyändringarna under den nuvarande ledarskapet förstärkt den kontrollerade och slutna naturen av Kinas internet. De säkerställer att när internet utvecklas (med nya teknologier som AI, algoritmer, osv.), anpassar sig regeringens grepp i enlighet därmed. För kinesiska användare innebär detta att den onlineupplevelsen förblir noggrant modererad. Det finns mycket begränsad exponering för okontrollerat globalt innehåll, och även inom det kinesiska nätet modereras innehållet för att följa statligt godkända berättelser. Digital åtkomst i Kina är därför fortsatt åtkomst på statens villkor, med lite tecken på liberalisering.

Satellitinternetåtkomst: Tillgänglighet, regeringens inställning och framtidsplaner

En framväxande aspekt av internetåtkomst är satellitinternet, som erbjuder anslutning via konstellationer av satelliter snarare än lantliga kablar. Globalt har tjänster som SpaceX:s Starlink börjat erbjuda hög hastighet internet från låga jordens orbit-satelliter. I Kina är dock satellitinternetåtkomst för allmänheten extremt begränsad och kontrollerad.

För närvarande är utländska satellit internet-tjänster (som Starlink) inte auktoriserade i Kina. Enligt SpaceX:s officiella data är Starlink-tjänsten inte tillgänglig i Kina och företaget söker inte tillstånd att erbjuda den där​ livemint.com. Detta innebär att kinesiska medborgare inte lagligt kan köpa eller använda Starlink-terminaler. Vissa individer rapporteras ha skaffat Starlink-kit genom gråmarknader, men att använda dem är riskabelt – inte bara för att det är olagligt enligt kinesisk lag att kringgå telekomregler, utan också för att Starlink självt började slå ner på obehörig användning i förbjudna länder 2024​ livemint.com​ livemint.com. Kinesiska regeringen har en fast inställning mot oreglerad satellitkommunikation, då det skulle kunna tillåta användare att kringgå den Stora brandväggen helt genom att ansluta direkt till satelliter och därmed utanför de statskontrollerade internetportarna.

Vad beträffar regeringens inställning är Peking skeptiskt inställt till utländskt satellitinternet på grund av både informationskontroll och säkerhet. Myndigheterna har offentligt betonat principen om “cybersuveränitet,” vilket innebär att varje land (och säkerligen Kina) bör kontrollera internetåtkomst inom sina gränser​ aspistrategist.org.au. Oreglerade satellitjänster underminerar den suveräniteten. Det har även rapporterats om kinesiska militärforskare som utforskar sätt att neutralisera eller hacka Starlink-satelliter om de någonsin skulle användas i konflikt eller för att hjälpa dissidenter. I grund och botten är regeringens syn att satellitinternet inte ska bli en krycka i den Stora brandväggen. Om kinesiska medborgare fritt använde något som Starlink skulle det göra hela det inhemska censureringssystemet ineffektivt, vilket är oacceptabelt för regimen.

Istället för att tillåta utländskt satellitinternet utvecklar Kina egna satellitinternetprojekt. Regeringen och privata kinesiska företag har meddelat planer för massiva låga jordens orbiter-satellitkonstellationer för att erbjuda bredbandsanslutning. Till exempel, år 2024 lanserades de första satelliterna av den ambitiösa “G60” mega-konstellationen, stödd av Shanghais regering, med sikte på att erbjuda regionalt satellitinternet till 2025 och global täckning till 2027​ aspistrategist.org.au. G60 är en av tre stora kinesiska konstellationer som är under utveckling, tillsammans med det statligt ägda Guowang-projektet och en privatledd Honghu-3-konstellation, med en planerad utplacering av över 15 000 satelliter totalt​ theregister.com. Dessa projekt är en del av Kinas strävan att tävla i framtiden för internetinfrastruktur och inte vara beroende av utländska satellitnätverk. Genom att bygga sina egna Starlink-liknande system kan Kina utöka internet till landsbygdsområden och även erbjuda tjänster utomlands på sina villkor. Noterbart är att kinesiska företag redan har påbörjat pilotprogram: år 2023 lanserade ett kinesiskt företag OneLinQ den första civila inhemska satellitinternet tjänsten, och ett annat företag GalaxySpace testade till och med att tillhandahålla satellitinternet i delar av Asien (Thailand)​ aspistrategist.org.au.

Men även med inhemskt satellitinternet avser regeringen att integrera censur och övervakning i dessa tjänster. Analytiker noterar att kinesiska satellitnätverk sannolikt kommer att leda trafik genom ett fåtal markstationer i Kina, där filtreringen från den Stora brandväggen kan tillämpas precis som det är på landsnäten​ theregister.com. Med andra ord kan Kina förbereda sig för att sätta den Stora brandväggen i omlopp – och säkerställa att även om internet kommer från satelliter, så förblir innehållskontrollerna på plats​ theregister.com​ theregister.com. Kinesiska officiella uttalanden tyder också på att satellitinternet kommer att fungera under samma juridiska ramverk som andra ISPer, vilket innebär att användare fortfarande kommer att möta innehållsbegränsningar och övervakning. Den positiva sidan för Kina är att satellitanslutning kan föra avlägsna byar eller bergiga områden online, och slutligen överbrygga några kvarvarande digitala klyftor. Regeringen har uttryckligen framhävt satellitinternet som ett medel för att ge tjänster till landsbygd och otillgängliga områden som fiberkablar inte har nått​ en.wikipedia.org. Så i framtiden kan en bonde i en avlägsen del av västra Kina få internet via en kinesisk satellitantenn – men de webbplatser de kan besöka kommer att vara samma filtrerade som finns tillgängliga på annat håll i Kina.

Ser man framåt, är utländskt satellitinternet troligt att förbli förbjudet, såvida inte regeringen kan kontrollera det på något sätt. (Givet Starlinks vägran att ens gå in på marknaden och Kinas bestämdhet kring kontroll är en kompromiss osannolik.) Kinas egna satellitkonstellationer kommer att börja komma online under mitten av decenniet, med potentiellt en annan anslutningslösning – en som kan exporteras till vänskapliga länder som en del av Belt and Road Initiative:s digitala infrastruktur​ aspistrategist.org.au. Denna utveckling kan öka det globala internetets täckning men också exportera Kinas censurerade modell av internet om andra regeringar anammar kinesiska satellitjänster​ aspistrategist.org.au​ aspistrategist.org.au. För kinesiska medborgare kommer satellitinternet helt enkelt att bli en annan statsövervakad anslutning. Den genomsnittliga användaren i Kina kanske inte ens skiljer på om deras data kommer via kabel eller satellit – i alla fall kommer upplevelsen att ligga inom ramen för Kinas reglerade internet.

Sammanfattningsvis är satellitinternet ett framväxande gränsområde som Kina aktivt utforskar på sina egna villkor. Oauktoriserade utländska satellitlänkar är förbjudna, medan statligt godkända kinesiska satellitnätverk byggs. Regeringens strategi säkerställer att även när teknologin utvecklas, förblir statens kontroll över digital åtkomst oemotsagd.

Global jämförelse: Frihet, hastighet och tillgänglighet

Kinas tillvägagångssätt för internetåtkomst står i stark kontrast till globala trender inom flera viktiga områden: