Accès à Internet en Chine

Le paysage Internet de la Chine est caractérisé par une échelle massive, une infrastructure contrôlée par l’État et une gouvernance stricte. Avec plus d’un milliard d’utilisateurs en ligne, la Chine abrite la plus grande communauté Internet au monde, mais cet accès s’accompagne de restrictions significatives et d’un écosystème numérique parallèle séparé de l’Internet mondial. Voici un aperçu des aspects clés de l’accès à Internet en Chine, de l’infrastructure et des fournisseurs de services aux politiques de censure et aux tendances émergentes.

Infrastructure et principaux fournisseurs de services

La Chine a construit une infrastructure Internet étendue, principalement par le biais d’entreprises d’État. Les principaux fournisseurs de services Internet en Chine incluent :

• China Telecom – Un géant des télécommunications, détenu par l’État, dominant le marché de l’internet et de la téléphonie dans le sud de la Chine.
• China Unicom – Un fournisseur d’État dominant dans les régions du nord.
• China Mobile – Le plus grand opérateur de réseau mobile, dominant dans le centre et l’est de la Chine.

Ces trois FAI (fournisseurs d’accès Internet) détenus par l’État opèrent efficacement comme des monopoles régionaux​ china-briefing.com. Ils contrôlent l’ossature de l’internet chinois et la connectivité finale, garantissant que le gouvernement maintienne une surveillance de l’infrastructure. La Chine a énormément investi dans des réseaux modernes – par exemple, le pays a rapidement déployé une couverture en fibre optique et 5G, installant des millions de stations de base 5G pour améliorer la vitesse et la capacité au niveau national. En conséquence, les vitesses Internet moyennes de la Chine sont parmi les plus rapides au monde. En matière de haut débit mobile, la Chine se classe autour de la 7e place mondiale avec des vitesses de téléchargement médianes d’environ 117 Mbps​ visualcapitalist.com, ce qui reflète l’état avancé de sa technologie de réseau. Les vitesses de haut débit fixe dans les grandes villes comme Pékin et Shanghai dépassent régulièrement 200 Mbps en moyenne, au même niveau que les pays de tête.

Malgré une bande passante domestique élevée, la connectivité à l’internet mondial est étroitement contrôlée. Tout le trafic international passe par seulement trois passerelles sous-marines contrôlées par le gouvernement (à Qingdao, Shanghai et Shantou)​ china-briefing.com. Ce nombre limité de points de sortie crée un goulet d’étranglement pour l’accès à l’étranger – entraînant des connexions plus lentes et un temps de latence lorsque les utilisateurs chinois accèdent à des sites hébergés à l’étranger​ china-briefing.com. L’architecture des passerelles centralisées facilite la surveillance et le filtrage du flux de données transfrontaliers par les autorités. En pratique, les utilisateurs en Chine bénéficient de connexions rapides aux sites nationaux mais rencontrent souvent des retards ou des interruptions sur les sites internationaux en raison de ces contraintes.

La base d’utilisateurs d’Internet en Chine a atteint des chiffres énormes. À la fin de 2023, 1,09 milliard de résidents chinois étaient en ligne, représentant environ 77,5 % de la population​ en.wikipedia.org. Ce taux de pénétration est élevé compte tenu de la taille de la Chine, bien que les zones urbaines aient une connectivité bien plus élevée que certaines régions rurales. Notamment, plus de 99 % des utilisateurs d’Internet chinois accèdent au net via des téléphones portables​ en.wikipedia.org, grâce à la présence omniprésente de smartphones et de haut débit mobile. Le gouvernement chinois continue d’étendre l’infrastructure vers les zones mal desservies (y compris des plans pour l’internet par satellite dans les régions éloignées) afin d’accroître encore l’accès​ en.wikipedia.org. Dans l’ensemble, l’infrastructure physique d’Internet en Chine est moderne et à grande échelle, mais elle est conçue de manière à centraliser le contrôle et à filtrer les informations externes.

Réglementation gouvernementale et censure (le « Grand Pare-feu »)

Le gouvernement chinois impose des réglementations étendues sur le contenu et l’utilisation d’Internet. Au cœur de cela se trouve le système de censure souvent désigné sous le nom de “Grand Pare-feu de la Chine.” Techniquement et légalement, le Grand Pare-feu est un régime complet de contrôle de l’Internet – combinant lois, surveillance et technologies de filtrage pour réguler ce que les utilisateurs chinois peuvent voir en ligne​ britannica.com. Il sert de frontière virtuelle séparant le cyberspace domestique de la Chine de l’Internet mondial ouvert, bloquant les informations que les autorités jugent nuisibles ou déstabilisantes pour l’État​ britannica.com.

Comment fonctionne le Grand Pare-feu : Initié à la fin des années 1990 dans le cadre du Projet Bouclier d’Or (dirigé par le Ministère de la Sécurité publique)​ britannica.com, le Grand Pare-feu utilise aujourd’hui une variété de méthodes pour censurer le contenu. Celles-ci incluent :

• Blocage d’IP et filtrage DNS – refus d’accès à des adresses IP spécifiques ou altération des réponses DNS pour des domaines interdits, rendant impossible leur accès​cs.stanford.edu​britannica.com.
• Filtrage de mots-clés – analyse du trafic Internet à la recherche de mots-clés sur liste noire (par exemple, termes politiquement sensibles) et réinitialisation ou fermeture des connexions si un tel contenu est détecté​en.wikipedia.org.
• Inspection des URL et des paquets – utilisation de l’inspection approfondie des paquets (DPI) pour surveiller les requêtes web et les paquets de données, permettant aux autorités de filtrer ou de réduire certains contenus de manière ciblée​britannica.com.
• Presse législative sur les entreprises – Des lois exigent que toutes les plateformes Internet et FAI opérant en Chine s’auto-censurent et suppriment le contenu interdit, sous peine de sanctions légales​britannica.com. Les entreprises doivent surveiller activement et purger les contenus politiquement sensibles ou obscènes de leurs services. Le gouvernement intègre également ses propres agents dans les entreprises technologiques ou utilise la surveillance automatisée pour garantir la conformité​britannica.com.

Grâce à ces tactiques, le Grand Pare-feu bloque une large gamme d’informations. Par la loi, le contenu qui “pourrait inciter à l’opposition politique, divulguer des secrets d’État ou saper l’unité nationale” est strictement interdit​ britannica.com. Les censeurs s’attaquent également à la pornographie, au jeu, à la violence, ainsi qu’à la dissidence ou aux critiques du gouvernement​ britannica.com. Le résultat est un environnement Internet où la parole en ligne est étroitement surveillée et filtrée à plusieurs niveaux (ossature des FAI, plateformes et logiciels de l’utilisateur final).

Agences réglementaires : L’application des réglementations Internet est coordonnée par des agences telles que la Administration du cyberspace de Chine (CAC) – le principal régulateur de l’Internet supervisant les politiques de données et de contenu​ en.wikipedia.org. Le Ministère de l’Industrie et des Technologies de l’Information (MIIT) et le Ministère de la Sécurité publique (MPS) jouent également des rôles clés : le MIIT gère les industries des télécommunications et des réseaux, tandis que le MPS se concentre sur la lutte contre les cybercrimes et le maintien de l’infrastructure du Bouclier d’Or​ en.wikipedia.org. Tous les fournisseurs d’accès Internet en Chine doivent obtenir des licences et se conformer à des règles gouvernementales strictes. Au fil des ans, Pékin a adopté une série de lois (par exemple, la Loi sur la cybersécurité de 2017) qui consolident l’autorité de la censure et soulignent “la souveraineté Internet”, affirmant le droit de la Chine à contrôler complètement son Internet domestique​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org. Ces lois exigent la localisation des données, la vérification de l’identité des utilisateurs et la coopération des entreprises avec les agences de sécurité, cimentant ainsi davantage la surveillance gouvernementale des activités numériques​ en.wikipedia.org.

En pratique, la censure politique pénètre tous les niveaux de l’Internet chinois. Les entreprises de médias sociaux emploient de grandes équipes de censeurs pour supprimer des publications interdites en quelques minutes. Les mots-clés liés à des sujets comme les manifestations de la place Tiananmen de 1989 sont bloqués sur les moteurs de recherche et les plateformes sociales. Les sites Web sont périodiquement sommés de “nettoyer” le contenu ou même de suspendre des fonctionnalités pendant les anniversaires politiquement sensibles​ en.wikipedia.org. Ce contrôle omniprésent a créé un espace en ligne fortement assaini en matière de dissidence politique ou sociale. Les internautes chinois ont souvent recours à des euphémismes créatifs et des mèmes pour discuter de sujets sensibles, mais les censeurs parviennent à les détecter et à les interdire dès qu’ils deviennent reconnaissables.

Restrictions sur les sites Web et services en ligne étrangers

Un résultat frappant de la censure d’Internet en Chine est le blocage de nombreux sites Web étrangers. Le Grand Pare-feu interdit l’accès à un large éventail de plateformes de médias sociaux, d’actualités et de technologie occidentales. Par exemple, Google (et tous ses services comme Gmail, Maps, YouTube) est complètement bloqué en Chine continentale​ en.wikipedia.org. D’autres plateformes majeures comme Facebook, Instagram, Twitter (X), et Discord sont également inaccessibles​ britannica.com. Des sites d’actualités occidentaux populaires – The New York Times, Reuters, The Washington Post, The Economist, entre autres – sont également interdits​ britannica.com. Même des sites d’informations collaboratifs comme Wikipedia ont été bloqués (la version chinoise de Wikipedia depuis 2015, et toutes les versions linguistiques d’ici 2019) pour prévenir tout flux d’information non censuré​ en.wikipedia.org. En substance, tout site Web étranger qui permet le partage d’informations libres ou des nouvelles non censurées est susceptible d’être sur la liste noire. Des études ont révélé que le Grand Pare-feu a bloqué plus de 150 des 1 000 principaux sites web du monde, y compris de nombreux domaines globaux parmi les plus visités​ thehackernews.com.

Le blocage est complet – les tentatives d’accéder à ces sites depuis la Chine entraîneront un délai d’attente ou un rétablissement de la connexion. Par exemple, aucun des trois principaux sites américains (Google, Facebook, YouTube) ne peut être atteint depuis la Chine​ cs.stanford.edu. La censure s’étend à de nombreux services en ligne étrangers : les applications de messagerie comme WhatsApp ou Telegram sont souvent perturbées, et les services de streaming tels que Netflix et YouTube sont totalement interdits​ britannica.com. Les magasins d’applications en Chine (comme le App Store chinois d’Apple) suppriment ou cachent les applications qui pourraient permettre un contenu non censuré. Les utilisateurs en Chine tentant d’accéder à des sites bloqués verront généralement des messages d’erreur ou seront redirigés vers une page de recherche ; il n’existe pas de liste officielle de sites bloqués publiée par les autorités, mais des outils de test (comme GreatFire ou BlockedInChina) identifient constamment quels domaines sont censurés.

En raison de ces restrictions, les utilisateurs d’Internet chinois se tiennent overwhelmingly aux sites web et applications domestiques pour leurs besoins en ligne. La censure a efficacement créé un Internet chinois parallèle – parfois appelé “Chinternet” – isolé de la plupart du web mondial. Les utilisateurs chinois consomment principalement du contenu hébergé sur des plateformes domestiques qui respectent les lois locales. Cela a non seulement façonné les habitudes des utilisateurs, mais aussi limité leur exposition aux sources d’information étrangères. Conformément à cela, la grande majorité des internautes chinois utilise Internet pour des nouvelles locales, des services et du divertissement, avec relativement peu de navigation internationale​ en.wikipedia.org. Au fil du temps, beaucoup en Chine se sont habitués à ces contraintes, bien qu’un segment d’utilisateurs tente toujours de contourner les blocages (discuté sous l’utilisation des VPN ci-dessous).

Rôle des géants technologiques domestiques (Baidu, Alibaba, Tencent, etc.)

Dans le vide laissé par les services étrangers bloqués, les géants technologiques domestiques de la Chine ont émergé pour dominer l’écosystème numérique. Des entreprises comme Baidu, Alibaba et Tencent – souvent désignées collectivement sous le nom de “BAT” – jouent un rôle crucial dans la façon dont les Chinois utilisent Internet. Ces entreprises fournissent des alternatives locales pour pratiquement tous les principaux services en ligne, opérant sous les réglementations gouvernementales et appliquant activement la censure sur leurs plateformes.

• Baidu – Le moteur de recherche leader de la Chine (similaire à Google). Baidu gère la majorité des recherches web en Chine et propose également des cartes, du stockage cloud, des services d’IA, et plus encore. De manière critique, Baidu collabore avec les censeurs en filtrant les sites et mots-clés sur liste noire de ses résultats de recherche. Il a été décrit comme “le censeur en ligne le plus proactif et restrictif dans le domaine de la recherche”, ajustant ses algorithmes pour se conformer aux restrictions de contenu du gouvernement​cs.stanford.edu​britannica.com. Le succès de Baidu est en partie dû à l’absence de Google, mais aussi au fait qu’il respecte les règles locales, ce qui en fait un outil de confiance pour les autorités en matière d’orientation de l’information que les utilisateurs trouvent.
• Alibaba Group – Le titan de l’e-commerce et des technologies financières de Chine. Les plateformes d’Alibaba (comme Taobao et Tmall) dominent le shopping en ligne, tandis qu’Alipay est le leader des paiements en ligne avec plus de 600 millions d’utilisateurs​en.wikipedia.org. Alibaba a créé un écosystème de commerce numérique complet en Chine, allant du commerce de détail à l’informatique cloud. En façonnant l’utilisation d’Internet, Alibaba a popularisé tout, des paiements sans espèces (via Alipay et WeChat Pay) aux festivals de shopping comme le jour des célibataires en ligne. Il opère dans le cadre du système de l’État en surveillant les vendeurs pour des biens et contenus interdits et en garantissant que les données de transaction restent dans le pays. L’échelle d’Alibaba (comparable à Amazon + PayPal combinés) signifie que les consommateurs chinois peuvent satisfaire la plupart de leurs besoins de vente au détail en ligne sans sites étrangers, renforçant ainsi la nature autonome d’Internet en Chine.
• Tencent – Un géant des médias sociaux et du divertissement. Tencent gère WeChat (Weixin), l’application super-utilisée par plus d’un milliard de Chinois pour la messagerie, le réseautage social, les paiements mobiles, et plus encore. WeChat est en fait indispensable en Chine pour la communication quotidienne et les services. Tencent opère également QQ (une autre plateforme de messagerie) et est un acteur majeur dans le domaine des jeux en ligne. Grâce à ces plateformes, Tencent a façonné l’utilisation d’Internet en Chine en intégrant chats, fils sociaux, achats, et utilitaires dans une seule application (WeChat). En même temps, Tencent modère étroitement le contenu sur WeChat et ses autres services : les discussions ou publications politiquement sensibles sont supprimées, et les comptes diffusant du contenu interdit peuvent être suspendus. L’ubiquité de WeChat facilite en fait la surveillance – puisque les utilisateurs font tant de choses sur une seule plateforme, il devient plus facile pour les autorités de surveiller et de contrôler le discours. La conformité de Tencent à la censure (par exemple, l’interdiction de mots-clés, la fermeture de discussions de groupe jugées subversives) est une raison clé pour laquelle elle peut opérer à une telle échelle.
• Autres – De nombreuses autres entreprises chinoises font partie de l’écosystème web domestique. Sina Weibo (souvent simplement “Weibo”) est une plateforme de microblogging populaire similaire à Twitter, où des célébrités et le public publient de courtes mises à jour (sous des filtres de censure stricts). ByteDance propose Douyin (la version chinoise de TikTok) pour le partage de vidéos courtes, et Toutiao pour l’agrégation d’actualités – tous deux adaptés aux règles de contenu du gouvernement. Bilibili et Youku servent d’équivalents chinois de YouTube pour le streaming vidéo, tandis que Zhihu est un forum de questions-réponses similaire à Quora. Même dans des domaines de niche, des applications domestiques existent (par exemple, Zhifu pour les communautés de codage au lieu de GitHub lorsque cela est nécessaire). Ces plateformes garantissent collectivement que les utilisateurs chinois disposent de services locaux pour presque toute activité en ligne, réduisant ainsi leur dépendance vis-à-vis des sites étrangers. Il est important de noter que toutes ces entreprises sont tenues de faire appliquer les politiques de l’État – leurs conditions de service et algorithmes intègrent des interdictions de contenu, et elles doivent souvent partager des données avec les autorités lorsqu’elles le demandent (pour des enquêtes ou de la surveillance). La domination de quelques grandes entreprises (BAT et autres) signifie également que le gouvernement peut exercer son influence efficacement en ciblant la direction des entreprises ou des réglementations, sachant que les changements se propageront à des milliards d’utilisateurs.

Dans l’ensemble, les géants technologiques domestiques ont créé un internet autonome en Chine. Les utilisateurs peuvent discuter, acheter, rechercher, regarder des vidéos, jouer à des jeux et payer des factures entièrement sur des plateformes chinoises. Cet écosystème numérique insulaire mais robuste a été rendu possible par l’absence de concurrence étrangère (en raison du Pare-feu) et par la volonté de ces entreprises de s’aligner sur les exigences de censure du gouvernement. Le résultat est que l’expérience d’Internet en Chine est très différente de celle de l’Internet mondial, étant centrée autour de quelques méga-applications et contenus sélectionnés qui évitent les sujets tabous​ britannica.com. Ces entreprises contribuent également à l’avancement de l’infrastructure et de l’innovation d’Internet en Chine (par exemple, Baidu en IA, Alibaba dans le cloud computing, Tencent dans la fintech), mais toujours sous l’œil attentif des régulateurs. En essence, les géants technologiques de la Chine sont à la fois des bénéficiaires et des agents d’application du modèle de gouvernance d’Internet du pays.

Utilisation des VPN et répressions gouvernementales

Malgré le blocage étendu des sites étrangers, certains utilisateurs chinois cherchent à contourner le Grand Pare-feu en utilisant des réseaux privés virtuels (VPN) et d’autres outils proxy. Un VPN peut chiffrer la connexion d’un utilisateur et la diriger à travers un serveur à l’étranger, permettant d’accéder à des sites bloqués comme si l’utilisateur était en dehors de la Chine​ thehackernews.com. Pendant des années, les VPN ont été le principal moyen de contournement pour les citoyens chinois férus de technologie, les expatriés, les chercheurs et d’autres nécessitant un accès sans censure. Cependant, le gouvernement chinois a durci les contrôles sur l’utilisation des VPN, notamment ces dernières années.

À partir de 2017, les autorités ont lancé des campagnes pour éliminer les services VPN “non autorisés”. Le gouvernement a exigé que les fournisseurs de VPN obtiennent une licence officielle pour opérer, interdisant essentiellement tous les VPN personnels ou commerciaux non approuvés par l’État​ thehackernews.com. Les grandes entreprises de télécommunications (China Telecom, Unicom, Mobile) ont été ordonnées par le MIIT et le CAC en 2018 de bloquer les protocoles VPN au niveau du réseau, à l’exception des utilisateurs approuvés par le gouvernement​ en.wikipedia.org. Apple a été contraint de retirer des dizaines d’applications VPN de son App Store en Chine en 2017 pour se conformer aux réglementations​ en.wikipedia.org. Ces mesures ont considérablement perturbé de nombreux services VPN populaires sur lesquels les individus comptaient. Les utilisateurs ont trouvé que les connexions via PPTP, L2TP, OpenVPN, etc., étaient réduites ou interrompues par le FAI si elles étaient détectées.

La répression a également inclus de sévères sanctions pour les fournisseurs et utilisateurs de VPN. Plusieurs individus chinois ont été arrêtés et emprisonnés pour avoir vendu des services VPN. Dans un cas très médiatisé, un homme a été condamné à 5½ ans de prison pour avoir dirigé une entreprise VPN non autorisée qui aidait les gens à contourner le Pare-feu​ thehackernews.com. D’autres ont reçu des peines de plusieurs années pour avoir développé ou distribué des applications VPN​ theguardian.com. Le gouvernement a également infligé des amendes aux utilisateurs ordinaires pris en train d’utiliser des VPN, pour dissuader les gens de tenter de contourner les contrôles​ business-standard.com. Par la loi, ceux qui “conduisent illégalement une activité [VPN]” ou aident à contourner les contrôles Internet peuvent être poursuivis en vertu de dispositions liées à la sécurité des réseaux ou même pour avoir fourni des “outils de pirate”. Cette pression légale, combinée à une interférence technique, a réduit la disponibilité et les performances des VPN en Chine. De nombreux noeuds VPN auparavant fiables sont désormais rapidement bloqués, et de nouvelles techniques comme l’identification du trafic basée sur l’IA sont utilisées pour détecter le trafic proxy chiffré.

Malgré ces répressions, les VPN restent utilisés par une partie de la population. Certains professionnels, chercheurs et entreprises ont des VPN approuvés par l’État pour le travail (par exemple, les entreprises étrangères en Chine peuvent obtenir un VPN sanctionné par le gouvernement pour un usage interne). Des particuliers partagent toujours des informations sur quel VPN ou proxy pourrait temporairement fonctionner – c’est un jeu du chat et de la souris alors que les fournisseurs de VPN s’adaptent et que le Pare-feu réagit. Au début des années 2020, on estime qu’une minorité des internautes chinois (ceux particulièrement déterminés à accéder au web mondial) parvient encore à utiliser des VPN ou des tunnels proxy sécurisés​ en.wikipedia.org. Les entreprises d’État et les institutions gouvernementales utilisent également des VPN pour des communications sécurisées, montrant que la technologie elle-même n’est pas totalement interdite – c’est l’utilisation non autorisée qui est ciblée​ en.wikipedia.org. La position du gouvernement est claire : seulement les services VPN qui sont enregistrés et accessibles aux autorités (c’est-à-dire, avec des portes dérobées ou des journaux d’utilisation) sont autorisés​ en.wikipedia.org. Tous les autres moyens de contourner le Pare-feu sont illégaux. Cela a eu un effet dissuasif sur la liberté d’Internet, car ceux qui pourraient tenter de contourner le Pare-feu pour lire des nouvelles étrangères réfléchissent à deux fois en raison des risques. Cela renforce encore davantage la nature en boucle fermée de l’Internet en Chine, car de moins en moins de personnes peuvent facilement accéder à des informations extérieures.

Changements politiques récents et impact sur l’accès numérique

Au cours des dernières années, la direction de la Chine sous Xi Jinping a redoublé d’efforts pour renforcer le contrôle sur la sphère numérique. De nouvelles lois et réglementations ont été adoptées pour traiter de la sécurité des données, du comportement des utilisateurs et de l’industrie technologique dans son ensemble – toutes lesquelles affectent l’accès et l’utilisation d’Internet en Chine.

Un développement significatif a été l’introduction de la Loi sur la cybersécurité (2017), suivie de la Loi sur la sécurité des données (2021) et de la Loi sur la protection des informations personnelles (2021). Ces lois ont élargi la surveillance gouvernementale des données et des activités en ligne. Par exemple, la Loi sur la cybersécurité a cimenté les exigences de localisation des données (maintenir les données des utilisateurs chinois sur des serveurs en Chine) et a donné aux autorités des droits larges pour accéder aux données pour des raisons de sécurité​ en.wikipedia.org. Elle a également rendu les entreprises d’Internet plus explicitement responsables de la censure du contenu et de la surveillance de leurs plateformes, sous peine de sanctions​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org. La Loi sur la sécurité des données a en outre introduit des règles sur la manière dont les données (des informations personnelles aux données d’affaires importantes) doivent être traitées en toute sécurité, et elle a étendu la juridiction légale sur les données chinoises même si elles sont stockées à l’étranger​ en.wikipedia.org. Bien que ces lois soient formulées autour de la sécurité et de la vie privée, en pratique, elles fournissent un soutien légal à l’État pour contrôler les flux d’informations et punir les entreprises qui ne censurent pas suffisamment ou qui permettent des fuites de données.

Un autre domaine de changement a été l’enregistrement sous vrai nom et l’identité numérique. Il est depuis longtemps requis que les gens utilisent leur véritable identité (numéro d’identité ou numéro de téléphone) pour s’inscrire à des services Internet, rendant l’anonymat difficile. Récemment, il y a même eu des propositions pour un système d’identité numérique unifié pour tous les utilisateurs d’Internet à l’échelle nationale, afin de remplacer le patchwork des identifiants individuels​ en.wikipedia.org. Cela donnerait au gouvernement un contrôle encore plus strict pour identifier et suivre l’activité en ligne de chaque citoyen. Bien qu’à partir de 2024 un tel système soit volontaire, cela signale la direction de la politique – vers moins d’anonymat et plus d’identités en ligne liées à l’État, ce qui peut décourager l’expression libre et faciliter la surveillance.

Le gouvernement a également publié de nouvelles directives sur les algorithmes et la recommandation de contenu, exigeant que les algorithmes de recommandation utilisés par les sites (comme les fils de nouvelles, les applications de vidéos courtes) promeuvent “les valeurs socialistes fondamentales” et ne facilitent pas la diffusion de contenus nuisibles. Cela signifie que les entreprises doivent ajuster leurs algorithmes pour diminuer ou interdire des catégories de contenu que l’État n’aime pas (comme les potins de célébrités jugés trop vulgaires, ou le contenu politique en dehors du récit officiel). En effet, même le contenu montré aux utilisateurs de manière algorithmique est soumis à un contrôle réglementaire, rétrécissant encore davantage l’espace pour les informations non approuvées.

Il y a également eu des répressions ciblées dans des secteurs spécifiques d’Internet. En 2021, les autorités ont lancé une campagne contre les excès perçus de l’industrie technologique et de la culture en ligne – souvent désignée sous le nom de “répression technologique” de la Chine. Les réglementations ont été resserrées sur tout, des antitrust (pour freiner les monopoles des grandes entreprises technologiques) aux applications d’éducation en ligne (qui ont été restreintes pour réduire la pression académique sur les enfants). Les clubs de fans sur les médias sociaux et la culture des célébrités en ligne ont été réprimés pour freiner ce que le gouvernement a qualifié d’activités de fandom “chaotiques”. Peut-être plus notablement pour l’accès des jeunes, de nouvelles règles ont limité le temps de jeu en ligne pour les mineurs – les personnes de moins de 18 ans sont désormais autorisées à jouer à des jeux en ligne que quelques heures par semaine pendant des heures précises, comme mesure contre l’addiction aux jeux. Ces couvre-feu sur les jeux (appliqués par des systèmes de connexion sous vrai nom et des contrôles de reconnaissance faciale) représentent comment l’État peut dicter directement comment les citoyens interagissent avec les services numériques. Bien que destinés aux mineurs, ils reflètent la philosophie plus large selon laquelle l’Internet en Chine devrait être un espace contrôlé “positif”, et non un terrain de jeu sauvage.

L’impact de ces récents changements politiques a été significatif. D’une part, ils ont durement restreint les libertés en ligne – par exemple, Freedom House a noté qu’en 2024, la Chine a intensifié ses efforts pour **“sceller” son internet domestique du réseau global, bloquant même quelques sites internationaux supplémentaires et infligeant de lourdes amendes aux utilisateurs de VPN​ business-standard.com. La discussion en ligne de certains événements ou personnages continue d’être rapidement censurée, et de nouveaux sujets (comme #MeToo ou les manifestations de droits des travailleurs) qui prennent de l’ampleur sont rapidement bâillonnés par des suppressions coordonnées de publications. L’atmosphère est telle que de nombreux utilisateurs d’Internet chinois pratiquent un certain degré d’autocensure, évitant d’écrire ou de rechercher des sujets sensibles pour ne pas tomber dans des ennuis. Les activistes et journalistes qui expriment des dissentiments en ligne font souvent face à des conséquences dans le monde réel (détentions, etc.), créant un fort effet dissuasif.

D’autre part, les politiques de serrage de vis de la Chine ont également redessiné l’industrie. La menace des amendes et des fermetures a rendu les entreprises hypervigilantes en matière de modération de contenu. Les entreprises technologiques émettent désormais régulièrement des mises à jour sur la manière dont elles se conforment aux réglementations, et certaines ont atténué des fonctionnalités (par exemple, changements d’algorithme pour réduire le défilement de contenu “addictif”). L’intervention de l’État dans la technologie (comme l’arrêt de l’introduction en bourse d’Ant Group, l’enquête sur Didi pour des raisons de sécurité des données en 2021, etc.) a signalé qu’aucune entreprise n’est au-dessus de se conformer aux priorités nationales. En conséquence, les entreprises Internet chinoises se sont alignées plus étroitement sur les directives gouvernementales, que ce soit pour nettoyer le contenu politiquement sensible ou promouvoir un divertissement plus “sain” conformément aux directives culturelles.

En résumé, les récents changements politiques sous la direction actuelle ont renforcé la nature contrôlée et insulaire de l’Internet en Chine. Ils garantissent que, à mesure que l’Internet évolue (avec de nouvelles technologies comme l’IA, les algorithmes, etc.), le contrôle du gouvernement s’adapte en conséquence. Pour les utilisateurs chinois, cela signifie que l’expérience en ligne reste étroitement modérée. Il y a très peu d’exposition à du contenu mondial non filtré, et même au sein du web chinois, le contenu est modéré pour se conformer aux récits approuvés par l’État. L’accès numérique en Chine, par conséquent, continue d’être un accès aux termes de l’État, sans signe de libéralisation.

Accès à Internet par satellite : disponibilité, position du gouvernement et plans futurs

Un aspect émergent de l’accès à Internet est l’Internet par satellite, qui fournit une connectivité via des constellations de satellites plutôt que par des câbles terrestres. Au niveau mondial, des services comme le Starlink de SpaceX ont commencé à offrir un internet haut débit depuis des satellites en orbite terrestre basse. En Chine, cependant, l’accès à Internet par satellite pour le grand public est extrêmement limité et strictement contrôlé.

À l’heure actuelle, les services Internet par satellite étrangers (comme Starlink) ne sont pas autorisés en Chine. Selon les données officielles de SpaceX, le service Starlink n’est pas disponible en Chine et l’entreprise ne cherche pas à obtenir la permission d’y offrir ce service​ livemint.com. Cela signifie que les citoyens chinois ne peuvent pas légalement acheter ou utiliser de terminaux Starlink. Certaines personnes auraient obtenu des kits Starlink par le biais de marchés gris, mais les utiliser est risqué – non seulement parce qu’il est illégal sous les lois chinoises de contourner les réglementations télécom, mais aussi parce que Starlink a lui-même commencé à sévir contre l’utilisation non autorisée dans les pays interdits en 2024​ livemint.com​ livemint.com. Le gouvernement chinois a une position ferme contre les communications par satellite non supervisées, car elles pourraient permettre aux utilisateurs de contourner complètement le Grand Pare-feu en se connectant directement aux satellites et donc à l’extérieur des passerelles Internet contrôlées par l’État.

En termes de position du gouvernement, Pékin est méfiant à l’égard de l’Internet satellite étranger pour des raisons de contrôle de l’information et de sécurité. Les autorités ont publiquement souligné le principe de “souveraineté cybernétique”, ce qui signifie que chaque pays (et certainement la Chine) devrait contrôler l’accès à Internet dans ses frontières​ aspistrategist.org.au. Les services satellites non régulés sapent cette souveraineté. Il y a même eu des rapports de chercheurs militaires chinois explorant des moyens de neutraliser ou pirater les satellites Starlink s’ils étaient un jour utilisés dans un conflit ou pour aider les dissidents. En substance, la position du gouvernement est que l’Internet par satellite ne doit pas devenir une échappatoire dans le Grand Pare-feu. Si les citoyens chinois utilisaient librement quelque chose comme Starlink, cela rendrait toute la machine de censure domestique inopérante, ce que le régime considère comme inacceptable.

Au lieu de permettre l’Internet par satellite étranger, la Chine dévlope ses propres projets d’Internet par satellite. Le gouvernement et des entreprises chinoises privées ont annoncé des plans pour des constellations de satellites en orbite basse (LEO) massives pour fournir une couverture haut débit. Par exemple, en 2024, les premiers satellites de l’ambitieux projet “G60” ont été lancés, soutenus par le gouvernement de Shanghai, visant à offrir un Internet satellite régional d’ici 2025 et une couverture mondiale d’ici 2027​ aspistrategist.org.au. Le G60 est l’une des trois principales constellations chinoises en cours, aux côtés du projet Guowang détenu par l’État et d’une constellation Honghu-3 dirigée par le secteur privé, avec un déploiement prévu de plus de 15 000 satellites au total​ theregister.com. Ces projets font partie des efforts de la Chine pour rivaliser dans l’avenir de l’infrastructure Internet et ne pas dépendre des réseaux de satellites étrangers. En construisant ses propres systèmes semblables à Starlink, la Chine peut étendre l’Internet aux zones rurales et même offrir des services à l’étranger selon ses propres conditions. Notamment, des entreprises chinoises ont déjà commencé des programmes pilotes : en 2023, une entreprise chinoise OneLinQ a lancé le premier service Internet par satellite domestique civil, et une autre entreprise GalaxySpace a même testé la fourniture d’Internet par satellite dans certaines parties de l’Asie (Thaïlande)​ aspistrategist.org.au.

Cependant, même avec Internet par satellite domestique, le gouvernement a l’intention d’intégrer la censure et la surveillance dans ces services. Les analystes notent que les réseaux satellitaires chinois vont probablement diriger le trafic à travers quelques stations terrestres en Chine, où le filtrage du Grand Pare-feu peut être appliqué tout comme sur les réseaux terrestres​ theregister.com. En d’autres termes, la Chine pourrait être en train de préparer à mettre le Grand Pare-feu en orbite – s’assurant que même si Internet provient de satellites, les contrôles de contenu demeurent en place​ theregister.com​ theregister.com. Les déclarations officielles chinoises suggèrent également que l’Internet par satellite fonctionnera selon le même cadre légal que les autres FAI, ce qui signifie que les utilisateurs seront toujours confrontés à des restrictions de contenu et à la surveillance. Le côté positif pour la Chine est que la connectivité par satellite pourrait amener des villages ruraux éloignés ou des régions montagneuses en ligne, comblant enfin certains fossés numériques restants. Le gouvernement a explicitement vanté l’Internet par satellite comme un moyen de fournir des services aux zones rurales et mal desservies que les câbles en fibre n’ont pas atteint​ en.wikipedia.org. Ainsi, à l’avenir, un agriculteur dans une région reculée de l’ouest de la Chine pourrait obtenir Internet via une antenne satellite chinoise – mais les sites qu’il peut visiter seront les mêmes que ceux filtrés disponibles ailleurs en Chine.

En regardant vers l’avenir, l’internet satellite étranger est susceptible de rester interdit à moins que le gouvernement ne puisse d’une manière ou d’une autre le contrôler. (Étant donné que Starlink refuse même d’entrer sur le marché et l’insistance de la Chine sur le contrôle, un compromis est peu probable.) Les propres constellations de satellites de la Chine commenceront à entrer en ligne au milieu de la décennie, offrant potentiellement une autre option de connectivité – une connectivité qui pourrait même être exportée vers des pays amis dans le cadre de l’initiative de Numérisation de la Ceinture et de la Route​ aspistrategist.org.au. Ce développement pourrait accroître la couverture mondiale de l’Internet mais également exporter le modèle censuré de la Chine si d’autres gouvernements adoptent les services satellitaires chinois​ aspistrategist.org.au​ aspistrategist.org.au. Pour les citoyens chinois, l’internet par satellite deviendra simplement un autre pipeline supervisé par le gouvernement. L’utilisateur moyen en Chine pourrait même ne pas faire de distinction entre le fait que ses données proviennent par câble ou par satellite – dans tous les cas, l’expérience se déroulera dans les limites de l’Internet régulé de la Chine.

En résumé, l’Internet par satellite est un front émergent que la Chine explore activement selon ses propres termes. Les connexions par satellite étrangères non approuvées sont interdites, tandis que les réseaux satellitaires chinois approuvés par l’État sont en cours de construction. L’approche du gouvernement garantit qu’alors que la technologie évolue, la primauté du contrôle de l’État sur l’accès numérique reste incontestée.

Comparaison mondiale : liberté, vitesse et accessibilité

L’approche de la Chine en matière d’accès à Internet se distingue fortement des tendances mondiales dans plusieurs domaines clés :