Acceso a Internet en China

El panorama de internet en China se caracteriza por su enorme escala, infraestructura controlada por el estado y una gobernanza estricta. Con más de mil millones de usuarios en línea, China alberga la comunidad de internet más grande del mundo, pero este acceso viene con restricciones significativas y un ecosistema digital paralelo separado de internet global. A continuación, se presenta una visión general de los aspectos clave del acceso a internet en China, desde la infraestructura y los proveedores de servicios hasta las políticas de censura y las tendencias emergentes.

Infraestructura y Principales Proveedores de Servicios

China ha construido una extensa infraestructura de internet, en gran parte a través de empresas estatales. Los Principales Proveedores de Servicios de Internet en China incluyen:

• China Telecom – Un gigante de telecomunicaciones de propiedad estatal, dominante en el mercado de internet y telefonía del sur de China.
• China Unicom – Un proveedor de propiedad estatal dominante en las regiones del norte.
• China Mobile – El operador de red móvil más grande, dominante en el centro y este de China.

Estos tres ISPs estatales operan efectivamente como monopolios regionales china-briefing.com. Controlan la columna vertebral de internet en China y la conectividad de última milla, asegurando que el gobierno mantenga la supervisión sobre la infraestructura. China ha invertido fuertemente en redes modernas; por ejemplo, el país ha implementado rápidamente banda ancha de fibra y 5G, instalando millones de estaciones base 5G para mejorar la velocidad y capacidad a nivel nacional. Como resultado, las velocidades promedio de internet en China están entre las más rápidas del mundo. En banda ancha móvil, China ocupa el séptimo lugar mundial con velocidades de descarga medianas de aproximadamente 117 Mbps visualcapitalist.com, reflejando el avanzado estado de su tecnología de red. Las velocidades de banda ancha fija en ciudades importantes como Beijing y Shanghai superan rutinariamente los 200 Mbps en promedio, a la par con los principales países.

A pesar de la alta capacidad de banda ancha nacional, la conectividad al internet global está severamente restringida. Todo el tráfico internacional fluye a través de solo tres puertas de enlace de cable submarino controladas por el gobierno (en Qingdao, Shanghai y Shantou) china-briefing.com. Este número limitado de puntos de salida crea un punto de estrangulación para el acceso en el extranjero, lo que resulta en conexiones más lentas y latentes cuando los usuarios chinos acceden a sitios alojados en el extranjero china-briefing.com. La arquitectura de puerta de enlace centralizada facilita a las autoridades monitorear y filtrar el flujo de datos transfronterizo. En la práctica, los usuarios en China disfrutan de conexiones rápidas a sitios web nacionales pero a menudo experimentan retardos o tiempos de espera en sitios web internacionales debido a estas restricciones.

La base de usuarios de internet en China ha crecido a cifras enormes. Para finales de 2023, 1.09 mil millones de residentes chinos estaban en línea, representando aproximadamente el 77.5% de la población en.wikipedia.org. Esta tasa de penetración es alta dada el tamaño de China, aunque las áreas urbanas tienen una conectividad mucho más alta que algunas regiones rurales. Notablemente, más del 99% de los usuarios de internet en China acceden a la red a través de teléfonos móviles en.wikipedia.org, gracias a la ubiquidad de los smartphones y la banda ancha móvil. El gobierno de China continúa expandiendo la infraestructura a áreas desatendidas (incluyendo planes para internet satelital en regiones remotas) para aumentar aún más el acceso en.wikipedia.org. En general, la infraestructura física de internet en China es moderna y de gran escala, pero está diseñada de manera que centraliza el control y filtra la información externa.

Regulación del Gobierno y Censura (El «Gran Cortafuegos»)

El gobierno chino impone regulaciones extensas sobre el contenido y el uso de internet. Central a esto es el sistema de censura a menudo denominado “Gran Cortafuegos de China.” Técnicamente y legalmente, el Gran Cortafuegos es un régimen exhaustivo de control de Internet – que combina leyes, monitoreo y tecnologías de filtrado para regular lo que los usuarios chinos pueden ver en línea britannica.com. Sirve como un límite virtual que separa el ciberespacio doméstico de China del internet global abierto, bloqueando información que las autoridades consideran dañina o desestabilizadora para el estado britannica.com.

Cómo funciona el Gran Cortafuegos: Iniciado a fines de la década de 1990 bajo el Proyecto del Escudo Dorado (dirigido por el Ministerio de Seguridad Pública) britannica.com, el Gran Cortafuegos hoy emplea una variedad de métodos para censurar contenido. Estos incluyen:

• Bloqueo de IP y filtrado de DNS – al negar el acceso a direcciones IP específicas o alterar las respuestas de DNS para dominios prohibidos, para que no se puedan alcanzar cs.stanford.edubritannica.com.
• Filtrado de palabras clave – escaneando el tráfico de internet en busca de palabras clave en la lista negra (por ejemplo, términos políticamente sensibles) y restableciendo o cerrando conexiones si se detecta tal contenido en.wikipedia.org.
• Inspección de URL y paquetes – usando inspección profunda de paquetes (DPI) para monitorear solicitudes web y paquetes de datos, permitiendo a las autoridades filtrar o limitar ciertos contenidos de manera quirúrgica britannica.com.
• Presión legislativa sobre las empresas – Las leyes exigen que todas las plataformas de internet y los ISPs que operan en China se autocensuren y eliminen contenido prohibido, bajo pena de ley britannica.com. Las empresas deben monitorear y purgar activamente material políticamente sensible u obsceno de sus servicios. El gobierno también incrusta sus propios monitores dentro de las empresas tecnológicas o utiliza vigilancia automatizada para asegurar el cumplimiento britannica.com.

Mediante estas tácticas, el Gran Cortafuegos bloquea una amplia gama de información. Por ley, el contenido que “pueda incitar a la oposición política, revelar secretos del estado o socavar la unidad nacional” está estrictamente prohibido britannica.com. Los censores también se enfocan en la pornografía, el juego, la violencia, así como la disidencia o críticas al gobierno britannica.com. El resultado es un ambiente de internet donde el discurso en línea es vigilado de cerca y filtrado en múltiples niveles (trama de ISP, plataformas y software de fin de usuario).

Organismos reguladores: La aplicación de regulaciones de internet está coordinada por agencias como la Administración del Ciberespacio de China (CAC) – el principal regulador de internet que supervisa las políticas de datos y contenido en.wikipedia.org. El Ministerio de Industria y Tecnología de la Información (MIIT) y el Ministerio de Seguridad Pública (MPS) también desempeñan papeles clave: el MIIT gestiona telecomunicaciones e industrias de red, mientras que el MPS se enfoca en la policía de delitos cibernéticos y el mantenimiento de la infraestructura del Escudo Dorado en.wikipedia.org. Todos los proveedores de servicios de internet en China deben obtener licencias y cumplir con estrictas reglas gubernamentales. A lo largo de los años, Pekín ha aprobado una serie de leyes (por ejemplo, la Ley de Ciberseguridad de 2017) que consolidan la autoridad de censura y enfatizan la “soberanía de internet”, afirmando el derecho de China a controlar completamente su internet interno en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Estas leyes exigen la localización de datos, verificación de nombre real de los usuarios y cooperación de las empresas con agencias de seguridad, consolidando aún más la supervisión gubernamental de la actividad digital en.wikipedia.org.

En la práctica, la censura política penetra en todas las capas de internet en China. Las empresas de redes sociales emplean grandes equipos de censores para eliminar publicaciones prohibidas en cuestión de minutos. Las palabras clave relacionadas con temas como las protestas de Tiananmen de 1989 están bloqueadas en motores de búsqueda y plataformas sociales. A los sitios web se les ordena periódicamente “limpiar” contenido o incluso suspender funciones durante aniversarios políticamente sensibles en.wikipedia.org. Este control omnipresente ha creado un espacio en línea altamente sanado en lo que respecta a la disidencia política o social. Los internautas chinos a menudo recurren a eufemismos creativos y memes para discutir temas sensibles, pero los censores los detectan y prohíben a medida que se vuelven reconocibles.

Restricciones sobre sitios web y servicios en línea extranjeros

Una consecuencia conspicua de la censura de internet en China es el bloqueo de muchos sitios web extranjeros. El Gran Cortafuegos prohíbe el acceso a una amplia gama de plataformas de redes sociales, noticias y tecnología occidentales. Por ejemplo, Google (y todos sus servicios como Gmail, Maps, YouTube) está completamente bloqueado en China continental en.wikipedia.org. Otras plataformas importantes como Facebook, Instagram, Twitter (X), y Discord también son inaccesibles britannica.com. Sitios de noticias occidentales populares – The New York Times, Reuters, The Washington Post, The Economist, entre otros – están igualmente prohibidos britannica.com. Incluso sitios de información colaborativa como Wikipedia han sido bloqueados (Wikipedia china desde 2015, y todas las versiones en idiomas desde 2019) para prevenir el flujo de información no censurada en.wikipedia.org. En esencia, cualquier sitio web extranjero que permita el intercambio libre de información o noticias no censuradas es probable que esté en la lista negra. Estudios han encontrado que el Gran Cortafuegos ha bloqueado más de 150 de los 1,000 principales sitios del mundo, incluyendo muchos de los dominios globales más visitados thehackernews.com.

El bloqueo es exhaustivo; los intentos de acceder a estos sitios desde dentro de China se agotarán o resultarán en un reinicio de la conexión. Por ejemplo, ninguno de los tres sitios web más importantes de EE. UU. (Google, Facebook, YouTube) se puede alcanzar desde China cs.stanford.edu. La censura se extiende a muchos servicios en línea extranjeros: aplicaciones de mensajería como WhatsApp o Telegram a menudo son interrumpidas, y servicios de streaming como Netflix y YouTube están absolutamente prohibidos britannica.com. Las tiendas de aplicaciones en China (como la App Store china de Apple) eliminan o esconden aplicaciones que podrían permitir contenido no censurado. Los usuarios en China que intentan acceder a sitios bloqueados generalmente verán mensajes de error o serán redirigidos a una página de búsqueda; no hay una lista oficial de sitios bloqueados publicada por las autoridades, pero las herramientas de prueba (como GreatFire o BlockedInChina) identifican constantemente qué dominios están censurados.

Debido a estas restricciones, los usuarios de internet en China se adhieren abrumadoramente a sitios y aplicaciones nacionales para sus necesidades en línea. La censura ha creado efectivamente un internet paralelo chino – a veces llamado “Chinternet” – aislado de gran parte de la web global. Los usuarios chinos consumen principalmente contenido alojado en plataformas nacionales que cumplen con las leyes locales. Esto no solo ha moldeado los hábitos de los usuarios, sino que también ha limitado la exposición a fuentes de información extranjeras. De acuerdo con esto, la gran mayoría de los internautas chinos utilizan internet para noticias locales, servicios y entretenimiento, con relativamente poco navegación internacional en.wikipedia.org. Con el tiempo, muchos en China se han acostumbrado a estas limitaciones, aunque un segmento de usuarios todavía intenta eludir los bloqueos (discutido bajo el uso de VPN a continuación).

Rol de los Gigantes Tecnológicos Nacionales (Baidu, Alibaba, Tencent, etc.)

En el vacío dejado por los servicios extranjeros bloqueados, los gigantes tecnológicos nacionales de China han dominado el ecosistema digital. Empresas como Baidu, Alibaba y Tencent – a menudo referidos colectivamente como “BAT” – son fundamentales en la forma en que los chinos usan internet. Estas empresas ofrecen alternativas locales para prácticamente cada servicio en línea importante, operando bajo regulaciones gubernamentales y aplicando activamente la censura en sus plataformas.

• Baidu – El principal motor de búsqueda de China (similar a Google). Baidu maneja la mayoría de las búsquedas web en China y también ofrece mapas, almacenamiento en la nube, servicios de IA, y más. Críticamente, Baidu coopera con los censores filtrando sitios y palabras clave en la lista negra de sus resultados de búsqueda. Se le ha descrito como “el censor en línea más proactivo y restrictivo en el ámbito de búsqueda”, ajustando sus algoritmos para cumplir con las restricciones de contenido del gobierno cs.stanford.edubritannica.com. El éxito de Baidu se debe en parte a la ausencia de Google, pero también a su conformidad con las reglas locales, lo que lo convierte en una herramienta confiable para las autoridades que guían la información que los usuarios encuentran.
• Alibaba Group – El titán del comercio electrónico y fintech de China. Las plataformas de Alibaba (como Taobao y Tmall) dominan las compras en línea, mientras que Alipay lidera los pagos en línea con más de 600 millones de usuarios en.wikipedia.org. Alibaba ha creado un ecosistema de comercio digital integral en China, desde venta minorista hasta computación en la nube. En la forma de usar internet, Alibaba ha popularizado todo, desde pagos sin efectivo (a través de Alipay y WeChat Pay) hasta festivales de compras como el Día de los Solteros en línea. Opera dentro del marco estatal controlando a los vendedores por bienes y contenido prohibido y asegurando que los datos de transacciones permanezcan en el país. La escala de Alibaba (comparable a Amazon + PayPal combinados) significa que los consumidores chinos pueden satisfacer la mayoría de sus necesidades minoristas en línea sin sitios extranjeros, reforzando la naturaleza autosuficiente de internet en China.
• Tencent – Un gigante de las redes sociales y el entretenimiento. Tencent opera WeChat (Weixin), la superaplicación utilizada por más de mil millones de chinos para mensajería, redes sociales, pagos móviles, y más. WeChat es esencialmente indispensable en China para la comunicación y los servicios diarios. Tencent también opera QQ (otra plataforma de mensajería) y es un jugador importante en la industria de los videojuegos en línea. A través de estas plataformas, Tencent ha moldeado el uso de internet en China integrando chat, feeds sociales, compras y utilidades en una sola aplicación (WeChat). Al mismo tiempo, Tencent modera de cerca el contenido en WeChat y sus otros servicios: chats o publicaciones políticamente sensibles son eliminadas, y las cuentas que difunden contenido prohibido pueden ser suspendidas. La omnipresencia de WeChat en realidad ayuda a la vigilancia – dado que los usuarios hacen muchas cosas en una plataforma, se vuelve más fácil para las autoridades monitorear y controlar el discurso. El cumplimiento de Tencent con la censura (por ejemplo, prohibiendo palabras clave, cerrando chats grupales considerados subversivos) es una razón clave por la cual puede operar a tal escala.
• Otros – Numerosas otras empresas chinas forman parte del ecosistema web nacional. Sina Weibo (a menudo solo “Weibo”) es una plataforma de microblogging popular similar a Twitter, donde celebridades y el público publican breves actualizaciones (bajo filtros de censura estrictos). ByteDance ofrece Douyin (la versión china de TikTok) para compartir videos cortos, y Toutiao para agregación de noticias – ambos adaptados a las reglas de contenido del gobierno. Bilibili y Youku sirven como equivalentes chinos de YouTube para streaming de video, mientras que Zhihu es un foro de preguntas y respuestas similar a Quora. Incluso en áreas nicho, existen aplicaciones nacionales (por ejemplo, Zhifu para comunidades de programación en lugar de GitHub cuando es necesario). Estas plataformas aseguran que los usuarios chinos tengan servicios locales para casi cualquier actividad en línea, reduciendo la dependencia de sitios extranjeros. Importante es que todas estas compañías deben hacer cumplir las políticas estatales – sus términos de servicio y algoritmos incorporan prohibiciones de contenido, y a menudo comparten datos con las autoridades cuando se les solicita (para investigaciones o vigilancia). El dominio de unas pocas empresas gigantes (BAT y otras) también significa que el gobierno puede ejercer influencia de manera efectiva al atacar a la dirección de la empresa o regulaciones, sabiendo que los cambios se difundirán a miles de millones de usuarios.

En general, los gigantes tecnológicos nacionales han creado un internet autosuficiente dentro de China. Los usuarios pueden chatear, comprar, buscar, ver videos, jugar y pagar cuentas completamente en plataformas chinas. Este ecosistema digital insular pero robusto fue habilitado por la ausencia de competencia extranjera (debido al cortafuegos) y por la disposición de estas empresas a alinearse con las exigencias de censura del gobierno. El resultado es que la experiencia de internet en China es muy diferente de la del internet global, centrada en unas pocas megaaplicaciones y contenido curado que se aleja de los temas tabú britannica.com. Estas empresas también contribuyen a avanzar en la infraestructura e innovación de internet de China (por ejemplo, Baidu en IA, Alibaba en computación en la nube, Tencent en fintech), pero siempre bajo la atenta mirada de los reguladores. En esencia, los gigantes tecnológicos de China son tanto beneficiarios como ejecutores del modelo de gobernanza de internet del país.

Uso de VPN y Represalias del Gobierno

A pesar del extenso bloqueo de sitios extranjeros, algunos usuarios chinos buscan eludir el Gran Cortafuegos utilizando Redes Privadas Virtuales (VPN) y otras herramientas proxy. Una VPN puede cifrar la conexión de un usuario y redirigirla a través de un servidor en el extranjero, permitiendo el acceso a sitios web bloqueados como si el usuario estuviera fuera de China thehackernews.com. Durante años, las VPN han sido la principal solución para ciudadanos chinos expertos en tecnología, expatriados, investigadores y otros que requieren acceso no censurado. Sin embargo, el gobierno chino ha estado reprimiendo duramente el uso de VPN, especialmente en los últimos años.

A partir de alrededor de 2017, las autoridades lanzaron campañas para eliminar los servicios VPN “no autorizados”. Se requirió que los proveedores de VPN obtuvieran una licencia oficial para operar, prohibiendo esencialmente todas las VPN personales o comerciales no aprobadas por el estado thehackernews.com. Las principales empresas de telecomunicaciones (China Telecom, Unicom, Mobile) fueron ordenadas por el MIIT y la CAC en 2018 para bloquear protocolos VPN a nivel de red, excepto para usuarios aprobados con permiso gubernamental en.wikipedia.org. Apple se vio obligada a eliminar docenas de aplicaciones de VPN de su App Store china en 2017 para cumplir con las regulaciones en.wikipedia.org. Estas medidas interrumpieron significativamente muchos servicios populares de VPN que las personas habían estado utilizando. Los usuarios descubrieron que las conexiones a través de PPTP, L2TP, OpenVPN, etc., estaban siendo limitadas o caían si se detectaban.

La represión ha incluido duras penalizaciones para proveedores y usuarios de VPN. Varias personas chinas han sido arrestadas y encarceladas por vender servicios VPN. En un caso de alto perfil, un hombre fue sentenciado a 5½ años de prisión por operar un negocio de VPN no autorizado que ayudó a las personas a eludir el cortafuegos thehackernews.com. Otros han recibido penas de varios años por desarrollar o distribuir aplicaciones de VPN theguardian.com. El gobierno también ha multado a usuarios comunes sorprendidos usando VPN, para disuadir a las personas incluso de intentar eludir los controles business-standard.com. Por ley, aquellos que «realizan ilegalmente [un negocio de VPN]» o ayudan a eludir los controles de internet pueden ser acusados bajo disposiciones relacionadas con la seguridad de la red o incluso como proporcionar «herramientas de hackeo». Esta presión legal, combinada con interferencias técnicas, ha reducido la disponibilidad y el rendimiento de las VPN en China. Muchos nodos de VPN anteriormente confiables ahora son bloqueados rápidamente, y nuevas técnicas como identificación de tráfico basada en IA se utilizan para detectar el tráfico proxy cifrado.

A pesar de estas represalias, las VPN siguen siendo utilizadas por un segmento de la población. Algunos profesionales, investigadores y empresas tienen VPN aprobadas por el estado para trabajar (por ejemplo, las empresas extranjeras en China pueden obtener una VPN sancionada por el gobierno para uso interno). Las personas privadas todavía comparten información sobre qué VPN o proxy podría funcionar temporalmente: es un juego de gato y ratón a medida que los proveedores de VPN se adaptan y el cortafuegos responde. A principios de la década de 2020, se estima que una minoría de internautas chinos (aquellos particularmente determinados a acceder a la web global) todavía logra usar VPN o túneles proxy seguros en.wikipedia.org. También las empresas estatales y las instituciones gubernamentales utilizan VPN para comunicaciones seguras, mostrando que la tecnología en sí misma no está prohibida, sino que se busca el uso no autorizado en.wikipedia.org. La postura del gobierno es clara: solo los servicios de VPN que están registrados y son accesibles para las autoridades (es decir, con puertas traseras o registros de uso) son permitidos en.wikipedia.org. Todos los demás medios para eludir el cortafuegos son ilegales. Esto ha tenido un efecto intimidante sobre la libertad de internet, ya que aquellos que podrían saltar casualmente el cortafuegos para leer noticias extranjeras ahora piensan dos veces debido a los riesgos. Refuerza aún más la naturaleza de circuito cerrado de internet en China, ya que menos personas pueden acceder fácilmente a información externa.

Cambios Recientes en Políticas e Impacto en el Acceso Digital

En los últimos años, el liderazgo de China bajo Xi Jinping ha intensificado el control sobre el ámbito digital. Se han promulgado nuevas leyes y regulaciones para abordar la seguridad de datos, el comportamiento de los usuarios y la industria tecnológica en general, todo lo cual afecta el acceso y uso de internet en China.

Un desarrollo significativo fue la introducción de la Ley de Ciberseguridad (2017), seguida de la Ley de Seguridad de Datos (2021) y la Ley de Protección de Información Personal (2021). Estas leyes ampliaron la supervisión gubernamental de los datos y las actividades en línea. Por ejemplo, la Ley de Ciberseguridad consolidó los requisitos de localización de datos (mantener los datos de los usuarios chinos en servidores en China) y otorgó a las autoridades amplios derechos de acceso a datos por razones de seguridad en.wikipedia.org. También hizo que las empresas de internet fueran más explícitamente responsables de censurar contenido y vigilar sus plataformas, bajo amenaza de sanciones en.wikipedia.org en.wikipedia.org. La Ley de Seguridad de Datos introdujo además reglas sobre cómo deben manejarse de manera segura los datos (desde información personal hasta datos comerciales importantes), y extendió la jurisdicción legal sobre los datos chinos incluso si se almacenan en el extranjero en.wikipedia.org. Aunque estas leyes están enmarcadas alrededor de la seguridad y privacidad, en la práctica proporcionan un respaldo legal para que el estado controle los flujos de información y castigue a las empresas que no censuran adecuadamente o que permiten filtraciones de datos.

Otra área de cambio ha sido la registro de nombre real e identidad digital. Durante mucho tiempo ha sido obligatorio que las personas utilicen sus identidades reales (número de identificación o número de teléfono) para registrarse en los servicios de internet, lo que hace difícil la anonimato. Recientemente, incluso ha habido propuestas para un sistema de identificación digital unificado para todos los usuarios de internet a nivel nacional, para reemplazar el mosaico de inicios de sesión individuales en.wikipedia.org. Esto le daría al gobierno un control aún más estricto sobre la identificación y el seguimiento de la actividad en línea de cada ciudadano. Aunque a partir de 2024 tal sistema era voluntario, señala la dirección de la política: hacia menos anonimato y más identidades en línea vinculadas al estado, lo que puede desalentar la libertad de expresión y facilitar la vigilancia.

El gobierno también ha emitido nuevas directrices sobre algoritmos y recomendación de contenidos, exigiendo que los algoritmos de recomendación utilizados por los sitios (como feeds de noticias, aplicaciones de videos cortos) promuevan “valores sociales fundamentales” y no faciliten la difusión de contenido dañino. Esto significa que las empresas deben ajustar sus algoritmos para degradar o prohibir categorías de contenido que al estado no le gustan (como chismes de celebridades considerados demasiado vulgares, o contenido político fuera de la narrativa oficial). En efecto, incluso el contenido que se muestra algorítmicamente a los usuarios está siendo objeto de un examen regulatorio, lo que restringe aún más el espacio para la información no aprobada.

También ha habido represalias específicas contra sectores de internet particulares. En 2021, las autoridades lanzaron una campaña contra los excesos percibidos de la industria tecnológica y la cultura en línea – a menudo denominada la “represión tecnológica de China.” Las regulaciones se endurecieron en todo, desde antimonopolio (para frenar los monopolios de las grandes tecnológicas) hasta aplicaciones educativas en línea (que se restringieron para reducir la presión académica sobre los niños). Los clubes de fans en redes sociales y la cultura de celebridades en línea fueron reprendidos para frenar lo que el gobierno llamó actividades de fandom “caóticas.” Quizás lo más notable para el acceso juvenil, nuevas reglas limitaron el tiempo de videojuegos en línea para menores – las personas menores de 18 años ahora solo pueden jugar videojuegos en línea durante unas pocas horas a la semana en horarios establecidos, como medida contra la adicción a los videojuegos. Estos toques de queda de juegos (impuestos por sistemas de inicio de sesión de nombre real y controles de reconocimiento facial) representan cómo el estado puede dictar directamente cómo los ciudadanos interactúan con los servicios digitales. Aunque están dirigidos a menores, es una reflexión de la filosofía más amplia de que el internet en China debe ser un espacio “positivo” controlado, no un patio de recreo salvaje.

El impacto de estos cambios recientes en políticas ha sido significativo. Por un lado, han reducido aún más las libertades en línea – por ejemplo, Freedom House notó que en 2024, China intensificó los esfuerzos para **“sellar” su internet doméstico de la red global, bloqueando incluso algunos sitios internacionales adicionales e imponiendo fuertes multas a los usuarios de VPN business-standard.com. La discusión en línea de ciertos eventos o figuras sigue siendo rápidamente censurada, y nuevos temas (como #MeToo o protestas por derechos laborales) que ganan tracción son rápidamente silenciados por eliminaciones coordinadas de publicaciones. La atmósfera es tal que muchos usuarios de internet chinos practican cierto grado de autocensura, evitando escribir o buscar temas sensibles para mantenerse fuera de problemas. Activistas y periodistas que expresan disidencia en línea a menudo enfrentan consecuencias en el mundo real (detenciones, etc.), creando un fuerte efecto intimidante.

Por otro lado, las políticas más estrictas de China también han remodelado la industria. La amenaza de multas y cierre ha hecho que las empresas sean hipervigilantes en la moderación de contenido. Las empresas tecnológicas ahora publican regularmente actualizaciones sobre cómo cumplen con las regulaciones, y algunas han suavizado características (por ejemplo, cambios en los algoritmos para reducir la navegación de contenidos “adictivos”). La intervención del estado en la tecnología (como detener la OPI de Ant Group, investigar a Didi por seguridad de datos en 2021, etc.) ha señalado que ninguna empresa está por encima de cumplir con las prioridades nacionales. Como resultado, las empresas de internet en China se han alineado más estrechamente con las directivas del gobierno, ya sea eliminando contenido políticamente sensible o promoviendo entretenimiento más “saludable” de acuerdo con las pautas culturales.

En resumen, los cambios recientes en políticas bajo el liderazgo actual han reforzado la naturaleza controlada y cerrada de internet en China. Aseguran que a medida que internet evoluciona (con nuevas tecnologías como IA, algoritmos, etc.), el control del gobierno se adapta en consecuencia. Para los usuarios chinos, esto significa que la experiencia en línea sigue siendo estrictamente moderada. Hay una exposición muy limitada a contenido global no filtrado, e incluso dentro de la web china, el contenido se modera para cumplir con las narrativas aprobadas por el estado. El acceso digital en China, por lo tanto, continúa siendo acceso en los términos del estado, sin muchas señales de liberalización.

Acceso a Internet Satelital: Disponibilidad, Postura del Gobierno y Planes Futuros

Un aspecto emergente del acceso a internet es el internet satelital, que proporciona conectividad a través de constelaciones de satélites en lugar de cables terrestres. A nivel global, servicios como Starlink de SpaceX han comenzado a ofrecer internet de alta velocidad desde satélites en órbita baja. Sin embargo, en China, el acceso a internet satelital para el público general es extremadamente limitado y controlado estrictamente.

En la actualidad, los servicios de internet satelital extranjeros (como Starlink) no están autorizados en China. Según los datos oficiales de SpaceX, el servicio Starlink no está disponible en China y la empresa no está buscando permiso para ofrecerlo allí livemint.com. Esto significa que los ciudadanos chinos no pueden comprar legalmente o usar terminales Starlink. Algunas personas han obtenido kits de Starlink a través de mercados grises, pero usarlos es riesgoso – no solo porque es ilegal bajo la legislación china eludir las regulaciones de telecomunicaciones, sino también porque Starlink comenzó a reprimir el uso no autorizado en países prohibidos en 2024 livemint.comlivemint.com. El gobierno chino tiene una postura firme en contra de las comunicaciones satelitales no supervisadas, ya que podrían permitir a los usuarios eludir completamente el Gran Cortafuegos al conectarse directamente a satélites y, por lo tanto, fuera de los gateways de internet controlados por el estado.

En términos de postura gubernamental, Pekín es cauteloso con el internet satelital extranjero por motivos de control de información y seguridad. Las autoridades han enfatizado públicamente el principio de “soberanía cibernética”, lo que significa que cada país (y ciertamente China) debería controlar el acceso a internet dentro de sus fronteras aspistrategist.org.au. Los servicios satelitales no regulados socavan esa soberanía. Incluso ha habido informes de investigadores militares chinos explorando formas de neutralizar o hackear satélites de Starlink si se usaran alguna vez en un conflicto o para ayudar a disidentes. En esencia, la visión del gobierno es que el internet satelital no debe convertirse en una laguna en el Gran Cortafuegos. Si los ciudadanos chinos estuvieran utilizando libremente algo como Starlink, haría que todo el aparato de censura doméstica fuese ineficaz, lo cual es inaceptable para el régimen.

En lugar de permitir el internet satelital extranjero, China está desarrollando sus propios proyectos de internet satelital. El gobierno y empresas privadas chinas han anunciado planes para enormes constelaciones de satélites de órbita baja (LEO) para proporcionar cobertura de banda ancha. Por ejemplo, en 2024 se lanzaron los primeros satélites de la ambiciosa constelación mega “G60”, respaldada por el gobierno de Shanghai, con el objetivo de ofrecer internet satelital regional para 2025 y cobertura global para 2027 aspistrategist.org.au. El G60 es una de tres constelaciones chinas importantes en progreso, junto con el sostenido proyecto Guowang y una constelación privada Honghu-3, con un despliegue planificado de más de 15,000 satélites en total theregister.com. Estos proyectos son parte del esfuerzo de China por competir en el futuro de la infraestructura de internet y no depender de redes satelitales extranjeras. Al construir sus propios sistemas similares a Starlink, China puede extender internet a áreas rurales e incluso ofrecer servicios en el extranjero según sus términos. Notablemente, las empresas chinas ya han comenzado programas piloto: en 2023, una empresa china OneLinQ lanzó el primer servicio de internet satelital civil doméstico, y otra empresa GalaxySpace incluso probó proporcionar internet satelital en partes de Asia (Tailandia) aspistrategist.org.au.

Sin embargo, incluso con internet satelital nacional, el gobierno tiene la intención de integrar la censura y el monitoreo en estos servicios. Los analistas señalan que las redes satelitales chinas probablemente enruten el tráfico a través de algunas estaciones terrestres en China, donde se puede aplicar el filtrado del Gran Cortafuegos de la misma forma que en las redes terrestres theregister.com. En otras palabras, China puede estar preparándose para poner el Gran Cortafuegos en órbita – asegurando que incluso si internet llega de satélites, los controles de contenido sigan vigentes theregister.comtheregister.com. Las declaraciones oficiales chinas también sugieren que el internet satelital funcionará bajo el mismo marco legal que otros ISPs, lo que significa que los usuarios aún enfrentarán restricciones de contenido y vigilancia. El lado positivo para China es que la conectividad satelital podría llevar a aldeas rurales remotas o regiones montañosas en línea, cerrando finalmente algunas de las brechas digitales restantes. El gobierno ha promocionado explícitamente el internet satelital como un medio para proporcionar servicio a áreas rurales y desatendidas que las fibras no han alcanzado en.wikipedia.org. Por lo tanto, en el futuro, un agricultor en una parte remota del oeste de China podría obtener internet a través de un plato satelital chino, pero los sitios web que puede visitar serán los mismos que están filtrados y disponibles en otras partes de China.

Mirando hacia adelante, el internet satelital extranjero probablemente seguirá prohibido a menos que el gobierno pueda controlarlo de alguna manera. (Dada la negativa de Starlink a entrar en el mercado y la insistencia de China sobre el control, un compromiso es poco probable). Las propias constelaciones satelitales de China comenzarán a activarse a mediados de la década, ofreciendo potencialmente otra opción de conectividad – una que incluso podría exportarse a países amigos como parte de la infraestructura digital de la Iniciativa de Cinturón y Ruta aspistrategist.org.au. Este desarrollo podría aumentar la cobertura de internet global, pero también exportar el modelo censurado de China si otros gobiernos adoptan los servicios satelitales chinos aspistrategist.org.auaspistrategist.org.au. Para los ciudadanos chinos, el internet satelital se convertirá simplemente en otro conducto supervisado por el gobierno. El usuario promedio en China podría ni siquiera distinguir si sus datos provienen de un cable o de un satélite – en todos los casos, la experiencia estará dentro de los límites del internet regulado de China.

En resumen, el internet satelital es una frontera emergente que China está explorando activamente en sus propios términos. Los enlaces satelitales extranjeros no aprobados están prohibidos, mientras que se están construyendo redes satelitales chinas autorizadas por el estado. El enfoque del gobierno asegura que incluso a medida que la tecnología evoluciona, la primacía del control estatal sobre el acceso digital se mantiene sin cuestionamientos.

Comparación Global: Libertad, Velocidad y Accesibilidad

El enfoque de China hacia el acceso a internet contrasta marcadamente con las tendencias globales en varias áreas clave:

• Libertad en Internet: Internacionalmente, China es conocida por tener uno de los entornos en línea más restrictivos. En el informe Freedom on the Net de Freedom House de 2024 (que evalúa la libertad de internet en docenas de países), China ocupó el último lugar, empatada con Myanmar, con solo 9 de 100 en el índice business-standard.com. Esta puntuación extremadamente baja refleja grandes obstáculos al acceso, censura generalizada y violaciones de derechos del usuario. En comparación, los usuarios en sociedades abiertas (como gran parte de Europa o Taiwán) disfrutan de puntuaciones en el rango de 70-90+ en el mismo índice. La posición de China en la parte inferior ha sido consistente durante muchos años: regularmente se clasifica como el ambiente menos libre de internet en el planeta. Si bien muchos países censuran algo de contenido o tienen regulaciones moderadas, la escala y sofisticación de la censura de China (el Gran Cortafuegos) y la vigilancia (Gran Cañón, políticas de nombre real) son inigualables. Para ponerlo en contexto, incluso otros países autoritarios típicamente tienen más acceso a sitios globales que China. Esto significa que los internautas chinos tienen mucha menos libertad informativa que la mayoría de los usuarios de internet en todo el mundo. Temas y sitios web que se dan por sentado en otros lugares están prohibidos en China. La tendencia en China ha sido hacia aún menos libertad en los últimos años business-standard.com, mientras que globalmente, aunque la libertad de internet se ha erosionado en algunos lugares, también hay muchas iniciativas para mantener el internet abierto e interoperable a través de fronteras.
• Velocidad e Infraestructura: Paradójicamente, a pesar de la baja libertad, China sobresale en infraestructura y velocidad de internet en comparación con muchos países. Las velocidades promedio de banda ancha de China están entre las más rápidas del mundo, gracias a inversiones masivas en fibra óptica y redes móviles 5G. Por ejemplo, China ha desplegado más de un millón de torres 5G (más que el resto del mundo combinado en el primer despliegue) y su velocidad de descarga móvil mediana (~117 Mbps) está en el top 10 global visualcapitalist.com. En los centros urbanos, las conexiones de fibra de gigabit son cada vez más comunes, y servicios como streaming y computación en la nube están bien soportados a nivel nacional. En los rankings de velocidad global, China a menudo compite con economías avanzadas en Europa y Asia en pura capacidad de banda ancha. Esto es un contraste marcado con la calidad de internet en otros ambientes estrictamente controlados: por ejemplo, Irán o Cuba no solo restringen contenido sino que también tienen redes relativamente lentas o menos desarrolladas. China demuestra que un estado puede proporcionar rendimiento de red de clase mundial mientras restringe el acceso al contenido. Sin embargo, es importante señalar que la experiencia de velocidad diverge para el contenido nacional e internacional. Acceder a sitios web o servidores chinos es muy rápido para los usuarios en China, mientras que acceder a sitios web en el extranjero (si no están bloqueados) puede ser lento debido a los cuellos de botella antes mencionados. Globalmente, la mayoría de los países no implementan un estrangulamiento deliberado del tráfico extranjero. Por lo tanto, aunque la velocidad de internet doméstica de China es alta, su velocidad efectiva hacia el internet abierto es a menudo más baja que la de un usuario en, digamos, Corea del Sur o EE. UU. que puede conectarse libremente a cualquier lugar.
• Accesibilidad y Penetración: En términos de la porción de la población en línea, la penetración de internet en China de aproximadamente el 77.5% está a la par con los promedios globales para países de ingresos medios y sigue aumentando en.wikipedia.org. Esto indica un acceso razonablemente amplio: cientos de millones de chinos en ciudades y campos ahora tienen conexiones a internet, en su mayoría a través de móviles. Globalmente, alrededor del 66% de la población mundial estaba en línea para 2023, por lo que China está por encima de ese promedio, aunque detrás de algunas sociedades altamente conectadas (muchos países europeos, por ejemplo, superan el 90% de penetración). El gobierno chino ha hecho del acceso a internet una prioridad para el desarrollo, invirtiendo en proyectos de conectividad rural para que incluso las áreas remotas obtengan cobertura. En comparación con otros países con grandes poblaciones, China ha hecho bien en conectar a su gente; por ejemplo, la penetración de internet de India es mucho más baja (~50%). Por lo tanto, en términos de disponibilidad básica, China es un caso de éxito: la mayoría de sus ciudadanos tienen acceso al mundo digital, al menos a su versión curada. La asequibilidad de internet en China también es relativamente buena; los datos móviles y las suscripciones de banda ancha están a precios competitivos por parte de los transportistas estatales para fomentar su uso, mientras que en algunos países los altos costos son una barrera. Una diferencia en la accesibilidad, sin embargo, es la ubicuidad del acceso móvil sobre fijo en China. Una parte mucho mayor de los usuarios chinos se conecta a internet a través de smartphones que en muchos países occidentales donde el uso de desktop o banda ancha fija en el hogar es común. Este uso centrado en el móvil está alineado con las tendencias globales en naciones en desarrollo y ha sido habilitado por los baratos smartphones de China y las expansivas redes 4G/5G.
• Diversidad de Contenido y Servicios: En un internet libre (como en EE. UU. o UE), los usuarios pueden acceder a servicios de todo el mundo – por ejemplo, un estadounidense podría utilizar un sitio web francés, una app coreana y leer noticias británicas en la misma hora. En China, ese uso cosmopolita de internet es en gran parte imposible debido a las restricciones. El universo en línea promedio del usuario chino está confinado a plataformas e fuentes de información chinas. Este enfoque interno es algo único de China (y de unos pocos otros como quizás Corea del Norte, aunque el internet en Corea del Norte es diminuto en comparación). Incluso los países que censuran (como Rusia, Turquía, Irán) aún tienen una presencia significativa de servicios internacionales o al menos menos reemplazos autóctonos. Los estrictos controles de China combinados con su amplio mercado fomentaron un ecosistema digital completamente autosuficiente. Esto significa que los internautas chinos disfrutan de una rica gama de servicios (a menudo equivalentes a los globales en características) pero se pierden la interacción directa con la comunidad digital global. Cotejando cultural y lingüísticamente, el internet chino ha divergido – los temas en tendencia, memes y contenido dentro de las redes de China pueden ser completamente diferentes y desconocidos fuera, y viceversa. En comparación global, este nivel de segregación es inusual. Genera preocupaciones entre los defensores de la libertad en internet de que el internet del mundo está fragmentándose (“splinternet”), con China siendo un ejemplo primordial de un enorme jardín amurallado.

En conclusión, el acceso a internet en China es un estudio de contrastes. Posee tecnología de vanguardia y conectividad generalizada, pero restringe severamente la libertad y la apertura. El extenso aparato de censura y vigilancia del estado lo distingue de los entornos más abiertos de internet que se encuentran en la mayor parte del mundo. Mientras que muchos países luchan por aumentar tanto el acceso como la libertad en línea, China se ha centrado en el acceso sin libertad – asegurando que las personas estén conectadas, pero dentro de un dominio controlado y monitoreado. Este modelo tiene implicaciones más allá de China, ya que otros gobiernos observan y a veces emulan aspectos del enfoque de “soberanía cibernética” de China. A medida que el internet global debate temas de regulación, privacidad y apertura, China representa un extremo donde el gobierno ejerce un control casi total. Comprender el internet de China, por lo tanto, proporciona una visión de hasta qué punto se puede moldear el internet para adaptarse a la visión de un gobierno, y se erige como un contrapunto al ideal de un internet libre y universal que trasciende fronteras nacionales.

Fuentes: